Маг усмехнулся, наблюдая за творением рук Либеры. При упоминании костра он самодовольно фыркнул, картинно поклонился… И их «домик» озарился светом. Тут и там под крышей вспыхивали крошечные огоньки, дающие больше света, чем тепла. А прямо перед магом, буквально перед его склонившимся лицом, разгорелся огонь настоящий. Пламенные язычки лезли прямо из земли в центре «строения», разгораясь все больше и больше. Наконец, маг разогнулся и развел руки в стороны, подражая Либере, и вокруг них, из трех разных мест, вдруг полезла лоза. Она росла и ветвилась, извиваясь и переплетаясь в не шибко удобные, но возвышающиеся над землей ложа.
- Как говорится, кушать подано! – торжественно возвестил маг, закончив свою часть представления. И тут же раздалось урчание в его желудке. – Кстати, про еду… Если не идти на охоту, то что есть? Уволь, этого костлявого тенебру я жевать не намерен, он по-любому невкусный!
Кристоф даже нашел в себе силы посмеяться над неуклюжей шуткой друга. Возблагодарив богов и заодно всех учителей, что, скрежеща зубами и навещая лекарей, выучили Литориса-младшего, он с благостным вздохом повалился на «постель».
- Одеяла наколдуете? – привередливо поинтересовался он, с укоризной глядя на друга.
- Здрасте, а костер тебе зачем? Так грейся! А меня Либера погреет…
Маг шустро приобнял девушку за плечи, но и так же быстро отскочил в сторону, пока никто из двоих тенебр не успел среагировать.
- Шучу я, шучу!

Габриель ворчал, громко и сердито, но улыбка не сходила с его губ. Разумеется, он не злился. Ему было хорошо. Стены, крыша, огонь, друзья. Если б еще и поесть, вообще была бы красота. Но маг знал, что полного везения ему не видать, поэтому решил больше не жаловаться. Кое-как выбравшись с львиной шкуры и попутно таки почесав Дексу пузо, он устроился на одной из лежанок. В голове его роилось столько мыслей, хороших и плохих, столько шуток, мрачных и веселых, столько планов, далеких и близких; ему думалось, что это самый удачный момент, чтобы все это высказать и обсудить. Но, убаюканный треском костра и ровным дыханием льва, Габриель не заметил, как уснул.
Кристофу не надо было смотреть на друга, чтобы понимать – он спит. Кристоф смотрел на Лиру. На свою Лиру, утерянную и вновь обретенную. Надо же, он ведь и правда мог ее потерять! Тенебра обнял девушку покрепче, словно опасаясь, что инцидент повторится, и гладил ее по волосам. Постепенно движения становились все медленнее и медленнее, но Кристоф не засыпал.
Он думал.
Он размышлял.
Теперь, когда прах опять у них, и они нашли ветер, оставалась только кровь. В том, что амулет Либеры и есть та самая четвертая часть, вокруг которой должны объединиться три элемента «триединой сути», Кристоф не сомневался. И как раз сейчас, отрешившись от всего, он пытался понять, что это значит.
Рука его двигалась все медленнее и медленнее, а взгляд был обращен во тьму, куда-то поверх головы Либеры.

Кристоф не сразу понял, что Либера обращается к нему. Он вообще не сразу сообразил, что что-то слышит. Только когда повисла пауза, девушка замолчала, ожидая его ответа, он понял, что от него что-то хотят. Оторвавшись от своих мыслей, он прокрутил в голове услышанные звуки, и только тогда понял вопрос Либеры. Но и тогда ответил он не сразу. А когда заговорил, слова лились с паузами, словно ему нужно было время для осознания того, что он говорит. И голос его был тихим.
- Меня всегда интересовала старинная история, - начал он и тут же смолк на несколько секунд. – Когда я перечитал все книги в нашем доме, я понял, что за этими словами что-то прячется, что-то скрывается… И я стал искать. Сначала меня захватил сам процесс поиска. Кажется, тогда я не верил еще, не думал даже, что мне удастся что-нибудь найти. Сопоставление фактов из разных источников, из разных легенд меня увлекло. А потом, когда я вдруг обнаружил, что в этих историях оставлены подсказки… Это… Знаешь, это как удар молнии. Яркая вспышка. Как будто ты разбираешь свои детские сокровища и среди красивых камушков и круглых стекляшек находишь вдруг письмо от какого-нибудь дядюшки, давным-давно сгинувшего где-то в лесах Лиурума.
Кристоф усмехнулся. Собственная аналогия, которую он привел Либере, его развеселила. Он вспомнил, как мечтал в детстве о таком вот дядюшке. Но, к его сожалению, весь род Дегэйров был строго каталогизирован, задокументирован и предоставлен на всеобщее обозрение, как один из знатнейших родов Алиарума.[AVA]http://s5.uploads.ru/5xWlN.jpg[/AVA][NIC]Кристоф Дегэйр[/NIC]
- …Тогда я стал искать с удвоенной силой, - продолжал Кристоф. – Я стал находить крупицы, но это были не части ответа, а части вопроса, это было еще лучше… И позже, когда я наконец понял, в чем заключается вопрос, мне стало еще интереснее найти на него ответ. А уж когда я стал находить следы этого ответа… Я понял, что я не могу оставить все это на самотек. Я понял, что никто больше не видит того, что вижу я. Что эта моя любознательность, это неуемное любопытство и желание всюду сунуть свой нос может быть последней надеждой для нашего мира.
Он опять сделал небольшую паузу. Взгляд его блуждал между сопящим Габриелем, развалившимся Дексом и лежащей рядом с ним Либерой. Он улыбнулся и прикрыл глаза.
- По правде говоря, я никогда особенно не знал, как относиться к богам. Амара и Ментем – эти два имени звучат с самого детства для любого, рожденного в Либеруме. Но я не слышал истины за этими звуками. Кто такие боги? Почему они должны меня волновать, если их самих уже нет? Если они бросили свое творение… Так вот, когда я нашел эти подсказки, я вдруг понял, что Амара и Ментем – не просто звуки. Что это имена людей, богов, что это имена тех, кто действительно существует. Ведь именно они оставили все эти крупицы. И было время, когда я думал, что они оставили их именно для меня.
Дегэйр негромко рассмеялся, искренне и легко.
- Представь себе мое раздувшееся самомнение! Как же, сами боги сквозь века обратились именно ко мне! Я был так ослеплен гордостью, что наделал множество ошибок… Поддался… Но эти же самые ошибки позволили мне спуститься с небес на землю. И я стал осторожнее. Я продолжил поиски… А теперь они близки к финалу.
Голос его дрогнул. Эта пауза была длиннее всех остальных.
- И теперь меня мучают дурные предчувствия. Я и сам в них еще не разобрался, но… Если раньше я шел вперед с предвкушением и трепетом, то теперь я иду вперед с некоторым страхом. Теперь помимо моего любопытства у меня есть ты. Теперь мне есть, что терять.

[AVA]http://s5.uploads.ru/5xWlN.jpg[/AVA][NIC]Кристоф Дегэйр[/NIC]Казалось, над новым вопросом Либеры Кристоф должен задуматься, и, возможно, надолго. Но он выпалил так, словно ответ вертелся у него на языке.
- Почему твой медальон светится, контактируя с прахом? С ветром? Что это за медальон, Лира? Это все не просто так… И это выше моего понимания. Это я не могу взять под контроль. А значит, есть что-то, связанное с тобой, что мне не подвластно.
Кристоф прикусил язык. Он вспомнил тот проклятый танец, свое состояние и реакцию Либеры. И сейчас он опять высказал вслух свое тотальное желание ее контролировать…
- Нет… Нет, я не то хотел сказать, - начал поправляться он. – Я имел в виду, что есть что-то, от чего я не могу тебя защитить… Будь то армия алтумских стражников, или все силы, что сумеет собрать брат Габриеля – от них я тебя укрою. Так или иначе, но укрою. А здесь же… Я знаю, что как-то связан с этим делом. И… и я знаю, что ты тоже связана. Все это не просто так… И все это не в моей власти…
Вздохнув, он подумал, что по поводу крови он не может ей ничего сказать. Что говорить? Эти безумные домыслы, не подтвержденные практически ничем? Нет, пока рано.
- Я должен свериться с книгами, хранящимися в Мелодии, Лира. Тогда я смогу тебе сказать. Пока что нам надо думать только о том, как добраться до Алиарума полным составом, не потеряв ни одной буйной головы по дороге.

Кристоф кивнул. Он сонно засопел, обнимая Либеру покрепче, прижимая ее к своей груди. Но сон еще долго не шел к нему. Поверх взлохмаченной макушки девушки он смотрел на бодрый огонь, по-прежнему горящий посреди их укрытия. На удивление, этот огонь постепенно выжег все ненужные мысли из сознания Кристофа, заполняя его воображение танцем пламенных языков. Уже на самой границе между сном и явью Кристоф вдруг подумал, что если Габриель прав, и Роннет работала в паре с советником Филиппа, то у Литориса-старшего теперь еще больше поводов желать брату смерти. Обдумать эту мысль как следует Кристоф не успел. Сон взял свое. Но, увы, он не дал взамен успокоения. Всю ночь, слегка подрагивая, Кристоф гнался за ухмыляющейся и ругающейся гарпией, которая несла в лапах мешочек с прахом. Утро его наступило позже всех.
А вот выспавшийся Габриель, который умел вовремя отключать голову, поутру был бодр и свеж. Когда Либера открыла глаза, маг сидел, беззастенчиво развалившись на вновь подставленном пузе льва, и скреб его растопыренными пальцами, приговаривая что-то ласковое. Вся их «хибарка» сотрясалась от вибрации, вызванной львиным сладостным урчанием.

[AVA]http://s5.uploads.ru/FZsUH.jpg[/AVA][NIC]Габриель Литорис[/NIC]Услышав приветственные слова Либеры, Габриель с ужасом отдернул руку от львиного живота.
- Боги, я совсем забыл… Не говори Крису!
Похихикав и проводив зверя долгим задумчивым взглядом, Литорис перевел не менее задумчивый взгляд на Либеру.
- Это ты мне так доброго утра желаешь, или что? – подняв одну бровь, спросил он. – Тебе в каком сне приснилось, что мне приспичило жениться? В подобном случае меня любые родители испугают уже самим фактом своего наличия. А также желанием женить на своей дочери!..
Маг уселся на свою лежанку, еще раз глянул на Либеру.
- Я бы на твоем месте не беспокоился, - сказал он, наконец. – В отличие от моих, родители Кристофа оставили его в покое и успели перебраться к богам. Тебе бояться нечего. А сам он вообще отхватил самый выигрышный вариант – невеста-сирота. Да это мечта любого идиота, скажу я тебе!

[AVA]http://s5.uploads.ru/FZsUH.jpg[/AVA][NIC]Габриель Литорис[/NIC]Габриель сощурился, глядя на Либеру. Некоторое время он молчал, а потом придвинулся ближе, сложив руки замочком.
- Что-то я не понял, старушка, - так же тихо проговорил он. – Помнится мне, когда мы встретились, ты лепетала про потерянную память и вообще, строила из себя невинную овечку. А теперь что же получается? Нашлись предки? Или вспомнила чего? А ну, выкладывай. И не надо отпираться. Я, может, и не самого большого ума человек, но два и два сложить умею. Давай.
Маг с готовностью воззрился на тенебру, ожидая ее ответа. Слова, которыми он изъяснился, возможно, и были слегка грубоваты, но лицо его все это время выражало лишь дружескую озабоченность. На самом же деле, сам не зная, почему, Литорис-младший в душе серьезно напрягся. Что это за разговоры про родителей? Тем более, из уст Либеры!
Кристоф мирно сопел, отвернувшись и спрятав глаза от костра.

Габриель поднялся на ноги, упер руки в бока, смерив Либеру каким-то новым, недобрым взглядом.
- Не дури, - сухо сказал он, протискиваясь к выходу мимо нее. – Хочешь говорить – говори все. Хочешь молчать – молчи обо всем. В этом деле нет золотой середины. К тому же, не я начал этот разговор.
И маг вышел размашистой походкой, тут же скрывшись за стеной. Звуки шагов его быстро отдалялись, пока не стихли окончательно. И в этот самый миг Кристоф засопел громче, заерзал, просыпаясь. Веки его с трудом разомкнулись, он причмокнул губами, пригладил волосы пятерней.
- Доброе… утро? – неуверенно то ли сказал, то ли спросил он, глядя на Либеру с благоговейной улыбкой. Кристоф поднялся, размялся немного и подошел к огню, протягивая руки. – Замерз что-то… Как спалось? Где Габриель? И где твой зверь?
Дегэйр все еще громко сопел, отходя ото сна, и прерывался только на сладкую зевоту.

Кристоф обернулся. На его лице играла легкая улыбка человека, проснувшегося в хорошем настроении.
- Что-то случилось?
И вдруг глубокая морщина разрезала его лоб, а вторая пролегла меж бровей.
- Погоди! Неужели она… Нет, мы же ее убили! Или… Литорис? Я имею в виду, Литорис-старший?
Кристоф засуетился, не физически, но морально. Глаза его лихорадочно метались от одного предмета к другому, а сам он мысленно перебирал все несчастья, которые могли случиться, пока он спал. Роннет? Но он сам видел ее кишки, размазанные по земле. Альфред? Но он не мог так быстро все узнать и найти их. Вернулись гарпии? Или, боги, неужели дракон?!
- Лира, прошу! – воскликнул он, не в силах больше гадать. – Что случилось? [AVA]http://s5.uploads.ru/5xWlN.jpg[/AVA][NIC]Кристоф Дегэйр[/NIC]