Толстяк, весь в поту, яростно закивал и даже двинулся вслед за Либерой, но за их спинами развернулась драма, которой они невольно стали свидетелями, не успев выйти вон.
Красная маска, твердо решив поразить свою цель, вдруг вытащила из-за пояса кинжал и замахнулась.
В это время Габриель, подбиравшейся к той же женщине со спины, наткнулся на непреодолимую преграду в виде вдрызг пьяного Торлея, который тщетно пытался понять, что происходит вокруг, и держал мага за руку, категорически не желая его пропускать. Меж тем женщина стояла как раз у того за спиной.
Кристоф ударил.
Женщина юркнула в сторону, уходя от удара, и тут же скрылась среди паникующих гостей.
Торлей вдруг вскрикнул. Его бок окрашивался едва заметным на оранжевой ткани красным пятном. Он едва коснулся торчащего из него кинжала и рухнул к ногам друга, увлекая его за собой и сбив плечом черную маску. Габриель, уже без маски, встал на колени рядом с «фениксом» и обеими руками ухватился за рукоять кинжала, чтобы вытащить его. В глазах стояли слезы, Литорис не мог вымолвить ни слова, он все смотрел на удивленное, но по-прежнему какое-то смешливое лицо Торлея. Он хватал ртом воздух, хрипел, но стремительно слабел. Под ним расползлась внушительная лужа крови, а сам он побелел.
Всеобщая паника усилилась еще больше, когда мага, держащего кинжал, заметили остальные. Рядом с ним вдруг остановился тот самый русоволосый мужчина, он сорвал маску, и стало видно, что лицо его, смутно напоминающее лицо самого Габриеля, искажено гневом.
- Именем короля! – крикнул он, перекрывая зычным голосом визги гостей. – Приказываю арестовать этого человека!
Маг медленно поднял на него глаза, полные ужаса и отчаяния. На руках его была кровь убитого друга, который помог ему в трудную минуту. Габриель зарычал, он вскочил на ноги, врезал русоволосому по челюсти, что-то сказал ему и бросился наутек – с другой стороны зала уже бежали, бряцая оружием, стражники. Чуть вдалеке от места действия стоял Кристоф, пряча лицо под своей красной маской. Он смотрел вслед Габриелю, не в силах пошевелиться.
…Антуана вдруг кто-то дернул за рукав. Он так перепугался, что подпрыгнул, и брюхо его колыхнулось.
- Что тебе надо?! – рявкнул он на стоящего сбоку слугу. – Где страница?!
- Бруно сказал, что ее украли, господин, - дрожащим голосом ответил слуга.

Толстяк за спиной Либеры взвизгнул:
- Куда?!
Но девушка так стремительно удалялась, что он не поспел бы за ней.
Когда Либера добралась до Кристофа и дала ему пощечину, тенебра оскалился и хотел что-то ответить, но не успел, увлекаемый Либерой за собой. Голова его шла кругом, и он не соображал, что происходит, и что делать.
- Нам нужно убираться отсюда и надеяться, что Габ это уже сделал! – крикнула Либера, когда они уже стояли в коридоре, а дверь и занавеси на окнах полыхали. Кристоф переменился в лице.
Он решительно шагнул к ней, одним резким движением сорвал маску с ее лица, смел Либеру и прижал к стене, приподняв руками за бедра. Губами он впился в нее, практически полностью обездвижив.
И на пару мгновений мир замер. Замерли крики, замер огонь, замерли стражники и замер королевский советник Альфред Литорис, выбегающий из дома на улицу. Замрели и все остальные. Пыль, взлетевшая вверх, поднятая торопливыми шагами, тоже замерла, заискрилась, медленно кружась вокруг своей оси.
Руки Кристофа разжались, и девушка вновь оказалась на полу. Теперь он уже схватил ее за руку и рванул за собой.
Они бежали коридорами, так часто поворачивая, что не было возможности сосчитать повороты и понять, куда они направляются. Лестницы они миновали так же стремительно, Кристоф бежал, будто окрыленный, не говоря ни слова и сосредоточенно вспоминая схему дома, которую он изучал на досуге. Габриеля не было видно, и тенебра надеялся, что тот успел улизнуть.
И вот, все коридоры, все лестницы и повороты замкнулись в одну тупиковую «кишку» без дверей, оканчивающуюся одним большим окном. Кристоф решительно направился туда, разбегаясь все быстрее.
- Не бойся! – крикнул он на бегу.
Уже подбежав к окну, он прикрыл руками голову и живым ядром протаранил стекло. Раздался звон, посыпались осколки, а затем всплеск воды.
Окошко находилось на втором этаже, и выходило оно прямиком на небольшой пруд.
Внизу, подняв руки к Либере, стоял мокрый и замерзающий Кристоф. Рядом на воде качалась его шляпа и маска.
- Прыгай!
Позади девушки раздалось бряцание оружия.

Вода ледяным шелком скользнула по телу Либеры, поглотив ее целиком, с головой. Сильные руки Кристофа тут же ухватили ее, выдергивая на поверхность, и потащили к берегу. Пока девушка отплевывалась холодной, застоявшейся воды, тенебра уже вытащил ее. Его пальцы крепко сжимали ее руку, периодически слегка подрагивая, выдавая волнение. С лица Дегэйра не сходила хищная ухмылка. Он буквально поволок ее за собой, и они бегом бросились сквозь сад, поросший облетевшими кустами. На лицо липла паутина и сухие листья, уже покрытые росой, мокрая трава холодила ноги, а ветер стремился вытянуть из тела последнее тепло.
Но Кристофу было плевать. Он был разгорячен до предела и, если бы обладал магией, мог бы воспламенить всю Калиспу одним щелчком – столько у него было энергии. Мысли о невинной жертве и о том, спасся ли Габриель, ушли на второй план, выпустив вперед лишь одно стремление: бежать!
И они бежали. Бежали сквозь сад, перемахнули через невысокую изгородь, бежали по мостовой, бежали по грунтовой улице, бежали по мощеной улице, бежали по темной улице и по освещенной улице, они бежали, а усталость все никак не могла их нагнать.
Наконец, Кристоф остановился. Сердце в его груди колотилось так сильно, что, казалось, его можно поймать на ладонь, и оно будет трепетать там дальше.
Вокруг них был чей-то небольшой неогороженный сад. Он когда-то был очень красивым, но сейчас пришел в запустение. Среди непозволительно разросшихся кустарников стояла покореженная скамья, одна из ног которой была подогнута, отчего скамья чуть кренилась на один бок. Скелеты деревьев, переплетаясь между собой, прятали двух тенебр от лишних взоров.
Кристоф взял вторую руку Либеры и заглянул ей в глаза. Он хотел что-то сказать, но не знал, что. А то, что бушевало у него внутри, он не мог выразить словами. Так и стоял он, крепко сжимая руками пальцы девушки и не смея отвести от нее взгляда. Ветер трепал алый плащ за его спиной, чудом спасшийся во время бегства. И эта кровавая пелена оттеняла бледность лица Кристофа.

Кристоф смахнул мокрые волосы, прилипшие к щеке. Поиграл желваками.
- Мне казалось, что я уже все сказал. Еще там, у горящей двери.
Его взгляд тоже сразу стал колючим. Он не ожидал. Не ожидал, что Либера будет требовать ответа, что она окажется такой мелочной до слов. Разве его поцелуй не сказал все? Разве в его глазах она не прочитала все, что было нужно?
- Я виноват перед тобой, - проговорил он, не меняясь в лице. – Но я уже все сказал.

Кристоф неожиданно смутился при первых же словах Либеры. Он присел рядом с ней, не страшась сырой холодной земли.
- Я… Я не бросил тебя… Я пытался тебя защитить… От этого всего.
Он взмахнул руками, обводя и их, и сквер, и, казалось, всю Калиспу разом.
- И не думай, что мне это легко далось. Но ты показала, что это не самый лучший вариант. Так что нет, это не повторится снова.
Он ухватил ее за подбородок и повернул к себе, заглянув в глаза и легко коснувшись ее губ. Усмехнулся. Засмеялся.
- А теперь надо найти Габриеля и удирать из Калиспы. Ты не представляешь, как я опешил, когда с него слетела маска! Боги, да я ожидал увидеть кого угодно, только не его – на балу-то, в столице, где кишмя кишит аристократией, которая готова его сгноить в темнице! А теперь… - улыбка на лице Кристофа погасла. Он вспомнил кровь на полу. - Боги, кто был тот человек? В нелепом костюме огненной птицы… Клянусь, две смерти феникса – это перебор даже для меня…
Он поднялся на ноги, помог встать Либере.
Оглянулся по сторонам, задрал голову, закрыл глаза и втянул в себя холодный осенний воздух, пахнувший сыростью и прелыми листьями.

Кристоф усмехнулся, он чуть отстранился от руки Либеры, раскрыл рот, будто желая ответить шуткой на шутку, но слова застряли в гортани. Он замотал головой. И вдруг слова потоком хлынули из него.
- Нет… Нет! Нет, ну что он там делал?! Все же бежали! Он же стоял там, и… и… А я!.. Я же просто… - он глубоко вдохнул и с шумом выдохнул, опустив голову. – Ладно. Все равно надо его найти и убедиться, что его не поймали, потому что в этот раз его точно засадят в кандалы. Эта гнида второго шанса не упустит, даром, что брат…
Последние слова Кристоф процедил сквозь зубы.
- Пойдем. Надо осторожно посмотреть, куда двинулась стража в поисках нашего убийцы.