Первое, что увидел Кэл, был хищник. Он практически стоял на задних лапах, передними угрожая своей жертве и яростно рыча и клацая зубами. Перед ним, прижатый к скале и трясущийся от страха, на полусогнутых ногах извивался эльф. Он закрывал лицо уже прилично исцарапанными руками и кричал, истошно кричал. Седые длинные волосы эльфа разметались по скале, цепляясь за камни и корешки, лица не было видно. Одет эльф был невзрачно и непритязательно: зеленоватые штаны, заправленные в мягкие сапоги, грязная рубаха, а поверх нее – куртка, подбитая ватой.
Дефенсор зарычал еще угрожающей, опустился на четыре лапы, присел и прыгнул на эльфа, разинув клыкастую пасть. Когти вонзились в руки бедняги, он повалился наземь и затих. Дефенсор, чему-то удивившись, отступил на шаг назад, рассматривая свою жертву.
Эльф дышал.

Эльф распахнул глаза и взвыл от боли, схватившись за спину.
- Кто ты? Кто ты, чего ты хочешь?! – кричал он, в ужасе переводя взгляд с человека на зверя и обратно.
Лицо его было слишком молодым для такого количества седин, но все же оно было испещрено мелкими складками, а кончики островерхих ушей слегка загнулись книзу.
Дефенсор стоял в стороне, тоже явно удивленный действиями Кэла, но внимательно следил за каждым движением в поле его зрения.
Эльф подобрался, уперся спиной в скалу, осел и поджал колени.
- Что тебе надо от меня?!
Глаза его безумно вращались, казалось, со страха он совсем потерял рассудок.

Эльф съежился, с безмерным ужасом глядя на Кэла. Напор парня пугал седоволосого, он буквально дрожал за свою шкуру, понимая, что судьба подкинула ему встречу с решительным, волевым человеком, которому убить – раз плюнуть.
Пока Кэл кричал и требовал, эльф тихонько постанывал и жмурился, а вот когда парень спокойным тоном произнес имя интересующей его личности, он замер и перестал дрожать. В глазах мелькнуло понимание, знание чего-то важного, но так молниеносно, что заметить это секундное колебание было крайне тяжело. Эльф тут же застонал и закорчился вновь, как и положено невинной жертве, загнанной в угол.
- Я не знаю ничего! – кричал он, зажмурив глаза и пытаясь прикрыться руками. – Я не знаю никакого Геледа Валлифера! Отпустите меня! Прошу! Меня дома ждут трое детей, жена умерла! Не убивайте!
Дефенсор, будто помогая Кэлу в его поисках, подошел ближе к эльфу, вытянул шею и повел носом. Оскалился и зарычал. Эльфа это напугало еще больше.
- Отзовите его! – взвизгнул он, подбираясь еще больше, хотя это казалось маловероятным.
Хищник перестал рычать, но головы не поднял, по-прежнему готовый вцепиться в глотку этого двуногого.
- Я ни за кем не следил, - отрывисто проговорил эльф, переведя дух. – Я здесь один, я здесь… - он сглотнул ком, подступивший к самому горлу. – Я здесь рыбачу! Вон корзина с рыбой! И удочка!
И точно, у скал лежала корзина с тремя рыбинами, а рядом лежала примитивная удочка.
Понимая, что этот быстрый, импульсивный ответ вряд ли устроит парня, эльф запнулся, но тут же затараторил опять:
- Нет, стойте! Я видел! Я видел кого-то вчера утром! Да! Да, точно, он огибал озеро с той стороны, со стороны тракта и шел на север! Но я не знаю, кто это был, пощадите!
Эльф совершенно беспардонно расплакался от страха и жалости к себе, что совершенно не вязалось с его суровым лицом и седыми волосами.

Дефенсор на агрессию Кэла ответил недовольным рычанием, но подходить не стал. Ему наскучило это зрелище, к тому же, ничего интересного для себя он здесь не мог найти. Хищник сердито махнул хвостом и белой молнией исчез среди скалистой горы.
Зрачки эльфа, наполовину висящего над обрывом, сузились до двух черных точек, будто проткнутых в глазных яблоках тонкой иглой. Он сосредоточился до предела, весь обратился в органы чувств – зрение, слух, осязание.
Лицо его стремительно менялось. Выражение страха и раболепия сменялось на колючую жестокую маску, будто отражение самого Кэла. Седоволосый сжал губы в тонкую линию и вдруг крепко ухватился за руку, которая держала его за грудки.
- По загубленной молодости не будешь скучать, человечишка? – вдруг злобно прошептал он, глядя своими зрачками-иглами прямо в глаза Кэла.
Руки его напряглись, он уперся ногами в уступ и дернул парня на себя, заваливая их обоих в обрыв. Мужчины кубарем покатились по камням, отшибая себе почки и хребты, в кровь раздирая колени и локти, расшибая головы и счесывая ладони. Сначала эльф не отпускал Кэла, надеясь, что некоторые удары тот примет на себя, а сам эльф прокатится по мягкой плоти. Потом, когда угол наклона стал меньше, седоволосый разжал пальцы, вовремя оттолкнулся ногами и покатился совершенно в другую сторону, исчезая из поля зрения Кэла.
Парень докатился до озера и с размаху окунулся в ледяную воду.

Но скалы молчали, лишь многократно умножив крик Кэла и зазвенев от зловещего эха. Сверху, с платформы, с которой слетели двое мужчин, обиженно заржал Рагдай. Ему там совсем не нравилось в одиночестве, среди голых негостеприимных скал, где с трудом пробивалась сквозь камни чахлая травка.
Эльф будто растворился, не оставив никаких следов, но, по крайней мере, у Кэла было направление, в котором можно было продолжать поиски.
Дефенсора поблизости тоже не было видно, что не означало, однако, что его и не было рядом.

…Рагдай вдруг слегка присел на задние ноги, заржал и даже попытался встать на дыбы, но передумал и просто пошел дальше. Сколь бы ни было удивительным поведение коня, в следующее мгновение произошло кое-что еще более удивительное.
Вокруг талии Кэла сомкнулись две изящные девичьи руки, а в ухо кто-то задышал.
- Скучал по мне? – раздался игривый голос из-за спины парня.

Девушка фыркнула, вновь обдав ухо Кэла горячим дыханием.
- «Я», «мне», «меня»! Ты думаешь только о себе. Хотя я тебе уже помогла, и даже не один раз. А что ты сделал для меня? Только обидел, зазнался!
Она сильнее стиснула объятия, перебирая пальцами на его животе.
- Нет уж, теперь я сама буду решать, помогать тебе или нет. А пока посмотрю, как ты справляешься без меня.
Она хихикнула и прижалась щекой к его спине.
- Не возражаешь?

Руки Иберы вдруг исчезли с талии Кэла, ее щека больше не прижималась к его спине. Он остался наедине со своим копьем и своим конем, как и должно настоящему воину, настоящему мстителю. Но это продолжалось недолго. Впереди в скалах показался узкий вход в пещеру. Возле него, облокотившись на камни, стояла рыжая девушка, отвлеченно наматывая огненный локон на палец.
- Он здесь, - как бы невзначай сказала она, когда Кэл подъехал.
Она оттолкнулась от камней, подошла к Рагдаю и тронула пальцами его мягкую морду. Конь заржал и мотнул головой, явно недовольный этим проявлением внимания.
- Какое мое место в «этой истории», - передразнила Кэла Ибера. – Ты должен решить самостоятельно.
Она вновь подошла ко входу в пещеру, указала на него рукой.
- Так вот, мой совет: не трогай его. Послушаешь ты меня или нет?
Ибера улыбнулась, шагнула в темный провал и растворилась во мраке.

Кристоф скептически пронаблюдал, как Либера привязала лошадь, и двинулся дальше. За ним поплелся Габриель. Маг смотрел на воду. Тенебра смотрел на скалы. Оба были заняты своими мыслями.
Габриель задумчиво кусал губы.
«Вот же бл***ская жизнь, а… Таскаюсь за этим полоумным уже больше десяти лет, никакого комфорта, никаких благ цивилизации, задница скоро будет одной сплошной мозолью от седла. Раньше хотя бы особых угроз для жизни не было, а теперь – здрасте. Драконы, гарпии, волки, жрущие твою лошадь, стоит только отвернуться… Только за последний год износил пять пар сапог… Как там Альфред, интересно? Небось, нежится в королевских покоях, вылизывая задницу Филиппу, как обычно. Зато ест на золоте, спит на золоте, живет в королевском замке, знай, бумажки подписывай… Непыльная работенка, поди… А я топчу все пять материков на своих двоих… Задницу, опять же, морожу… Хм… А вот, кстати, интересно, как это феникс умудрился не подставить эту свою часть под драконьи клыки? Трава здесь не опалена… А вот скалы…»
Кристоф разглядывал снежные шапки гор.
«Я знаю, что ты здесь… Где ты мог спрятаться от такого большого хищника? В норе? Но ты птица… В дупле – но здесь нет таких деревьев… А вот где-то среди скал…»
- Надо искать пещеру! – хором воскликнули Кристоф и Габриель.
- Небольшую пещеру, куда дракон не пролезет! – с жаром продолжил тенебра. – Это единственный вариант для него, где можно было спрятаться! Дракон летает быстрее, значит, убегать было опасно, а вот затаиться где-то, где его не достанут – в самый раз!

Очередность: свободная
Важно: Кэл находится здесь с опережением на несколько дней, Кэл и Либера встретиться не могут