Габриель шумно уселся рядом с Либерой и провел взглядом Кристофа, который привычно поплелся к стойке трактирщика. Там он быстро сделал заказ, несколько раз взмахнул руками и отсыпал усатому алтуму несколько задорно звякнувших монеток.
Вернувшись к друзьям, он сел напротив них и положил локти на стол, подперев подбородок руками.
- Итак? – спросил маг.
- Ждем, - флегматично бросил тенебра.
Ждать пришлось недолго. Уже скоро трактирщик сам приволок поднос со всякой всячиной и терпеливо дождался, пока его гости разберут яства. Кристоф забрал себе глиняную миску с каким-то слабо пахнущим жидким варевом, Габриель взял тарелку с тремя куриными окороками. Последней на подносе осталась тарелка с прожаренными крылышками, да запотевший кувшин. Тарелку Кристоф подставил к Либере поближе, а кувшин водрузил в центр стола. Усатый протянул Дегэйру потрепанный рулон старой бумаги и многозначительно кивнул. Тенебра так же многозначительно кивнул в ответ.
Как только трактирщик ушел, к столику подошел рыжий веснушчатый парнишка лет тринадцати и вручил гостям столовые приборы. А на стол поставил три небольших стакана. Вежливо поклонился и был таков.
Кристоф развернул рулон и принялся изучать содержимое, а маг, пожав плечами, проигнорировал вилку и ухватился руками за аппетитные окорока.
- Приятного аппетита, - с сомнением в голосе проговорил Кристоф, выглянув из-за развернутой бумаги и глянув на друга.

Габриель улыбнулся, когда Либера стащила у него один окорок. Доев свой, он с чистой совестью принялся за крылышки, лежащие перед девушкой.
- Нашел, - пробубнил Кристоф, не высовываясь из своего укрытия. – Почти нашел…
- Что ты там нашел?
Маг бросил недоеденное крыло в тарелку и ухватился жирными пальцами за край бумаги. Кристоф зашипел, сложно рассерженная фурта, а Габриель кивнул, поджав губы.
- Ты смотри, карта Саксума…
- Убери свои грязные руки! – крикнул Кристоф. - Мама с папой не учили тебя обращаться с книгами?!
- Мама с папой, - передразнил его маг, нисколько не оскорбившись тоном друга. – Учили только как укрывать опасных преступников! Что нашел-то?
Дегэйр с обиженным видом все-таки выдернул карту из рук Габриеля и свернул ее обратно в рулон.
- Забытый город. Осталось решить, как туда добираться, и дело в шляпе.
- …И шляпа в деле, - мурлыкнул маг себе под нос.
- Что, прости?
- Говорю, если ты будешь забываться в делах, придется продать все, что у тебя есть, чтобы вылечить тебя от истощения.
- Что?.. – Кристоф выглядел ошеломленным и абсолютно растерянным.
- Ешь, говорю! – рявкнул Габриель, замахнувшись вилкой.
Дегэйр улыбнулся и принялся за свой супчик, хотя по глазам было видно, что он все еще где-то там, в обществе еще не вернувшихся богов.

Кристоф неторопливо черпал свой супчик глубокой ложкой, отправляя содержимое миски в рот, который приятно обжигала горячая вкусная жижа. Настроение понемногу улучшалось, и он вновь обрел способность оптимистично смотреть на мир.
- Добраться легко – сели и поехали, - сказал он, в перерывах между ложками супа. Говорить с набитым ртом, как это часто делал Габриель, Кристоф не привык. – А заночевать здесь придется хотя бы для того, чтобы смыть с себя эту гадость.
- Вот заладили «гадость, гадость»! – вставил свое слово маг, с трудом ловя куски, валящиеся изо рта. – Красиво же!
- Подозрительно, - поправил его Дегэйр.
Габриель пожал плечами и дернул еще одно крыло из тарелки Либеры.
В трактир ввалилась шумная компания молодых алтумов. На некоторых из них были капюшоны и плащи, скрывающие голову и комплекцию, но о принадлежности большинства из них к местному населению можно было догадаться по росту. Они что-то оживленно обсуждали, но разобрать, что именно, было проблематично: поток слов лился с такой скоростью и был таким эмоциональным, что выделить хоть одно слово составляло неразрешимую задачу. Молодежь каким-то образом моментально заняла собой все пространство еще недавно пустовавшего зала, и стала шуметь, создавая суету столь неприятную, что даже усатый трактирщик завздыхал и стал закатывать глаза. Алтумы почему-то не торопились рассаживаться, вместо этого они вдруг перешли на повышенные тона, возник конфликт, в который тут же были втянуты несколько постояльцев и сам трактирщик. Завязалась драка. Крики, вопли и грохот наполнили небольшой зал «Волны», полетела мебель, затрещали стулья.
Кристоф и Габриель напряглись, но вмешиваться не торопились. Стол, за которым они сидели, стоял очень удачно в стороне, что позволяло им долго оставаться всего лишь наблюдателями. Но драка перемещалась по залу и, наконец, достигла угла, в котором отсиживались друзья. Рослый алтум схватил стул от соседнего столика, поднял его над головой и обрушил на спину другого, который неловко подставился. Тот рухнул, на первого тут же накинулись другие, и вдруг из этого клубка змей в Кристофа полетела девушка с закрытым капюшоном лицом. Она врезалась в спинку стула Дегэйра, толкнула, опрокинула тарелку и едва не завалила стол.
- Эй! – возмутился Кристоф, стряхивая с груди куски вареной картошки. Он посмотрел на девушку. Та лежала, прижав руку к груди и тихонько постанывала. Драка опять переместилась и сменила эпицентр. Дегэйр склонился над девушкой. – Вы в порядке?
- Кажется, я сломала руку! – капризно ответила она, не поднимая головы. – Больно! Так больно! Ох!
Тенебра с сомнением нахмурился, но протянул ей руку.
- Вставайте.
Девушка взяла его за руку, он попытался ее поднять, но дамочка сделала какое-то неловкое движение и повалила Кристофа прямо на себя.
- Хам! – тут же завизжала она. – Что вы себе позволяете?!
После секундной заминки Дегэйр вскочил и принялся сбивчиво извиняться, пытаясь оторвать взгляд от случайно наполовину оголившейся груди незнакомки. Та, казалось, и не замечала своего невольного стриптиза.
- Ну помогите же мне встать! – опять заканючила она.
Кристоф решил не повторять ошибок и на этот раз присел возле нее, ухватившись руками за ее талию. Он поднял ее на ноги и чуть тронул руку.
- Болит?
- Да! – все тот же капризный голос. – Оооох…
Девица пошатнулась, ухватилась за тенебру в попытке удержать равновесия, но вновь завалилась на пол, утащив и Дегэйра.
- Балаган, - в шоке проговорил маг, не имея ни малейшего желания вмешиваться в происходящее.
В этот раз Кристофу стоило больших трудов подняться, потому что девица потеряла сознание, а хватка ее была крепкой и мудреной. Расцепив все пальчики и разомкнув ее руки, тенебра все же поднялся и недовольно посмотрел на тушку, развалившуюся на полу.
- Трактирщик! – зло гаркнул он. – Забери!
Усатый алтум выбился из сил, выпроваживая разбушевавшуюся молодежь, и теперь со всех ног кинулся к друзьям, нацепив на лицо виноватое выражение.
Он сгреб в охапку девицу, капюшон которой так и не приоткрыл тайны ее образа, и свистнул помощникам. Из подсобки вылетело два паренька, они помогли трактирщику оттащить девицу от столика друзей. Но оказавшись в центре зала и на достаточном расстоянии от Габриеля, Либеры и Кристофа, девушка неожиданно пришла в себя. Громогласно объявив о домогательствах со стороны трактирщика и его помощников, она влепила пощечину хозяину трактира.
Трактирщик остался стоять, почесывая в затылке.
- Что это было? – поинтересовался Габриель, когда  Кристоф уселся за стол.
- Будь я проклят, если знаю, - ошарашено ответил тенебра, глядя на девицу.

Ветер сорвал капюшон с головы девицы, и она тут же вернула его на место, метнув быстрый и гневный взгляд в сторону Либеры. Это уже насторожило и Габриеля, который все видел из-за плеч Кристофа, сидящего лицом к друзьям и спиной к залу.
- Она знает нас, - бросил маг, рывком встав из-за стола и опрокинув стул. Он направился прямиком к девушке. – Эй, милая! На секунду!
В голосе его чувствовалась угроза, девица это поняла и бросилась к двери, дернула ее, но та не поддалась. Тогда девушка отступила, намереваясь высадить дверь, но с улицы вдруг раздалось гиканье, и дверь распахнулась с характерным треском ломающегося льда. На пороге стоял один из алтумов, бывший изрядно навеселе. Чуть пошатнувшись, он поманил девицу, и та молниеносно юркнула мимо него на холод, а алтум остался стоять в дверях, пытаясь сконцентрироваться.
- Прочь! – гаркнул Габриель, подбежав к двери. – Иначе!..
- Ик!.. – алтум пожал плечами и опять пошатнулся. Он бы упал, если бы не ухватился за дверной косяк, и маг потерял несколько драгоценных секунд. В конце концов он не выдержал и смел алтума со своего пути нехитрым заклинанием воздуха.
Габриель скрылся на улице.
Кристоф, сидя за столом, шарил по карманам и хлопал себя по груди и животу, по спине и бокам. Лицо его становилось все мрачнее.

Кристоф сглотнул ком, поднявшийся к горлу. То, что он искал, так и не нашлось. Мужчина взглянул на девушку и покачал головой. Глаза его потемнели.
- Хуже. Прах.
Он вскочил и принялся опять обшаривать свою одежду в надежде, что просто пропустил. Но нет. Страница была на месте, а вот мешочек с прахом исчез.
Дверь трактира опять распахнулась, и в дверях появился взмыленный Габриель, злой, как тысяча голодных псов.
- Скрылась! – крикнул он прямо от двери. - Эта паскуда скрылась! Ни следа! И ни одного, мать их, прохожего, который бы что-то видел! Милейший, - обратился маг к трактирщику, который стоял ни жив, ни мертв и ожидал новых неприятностей. – У вас в городе все слепые, или это специально для нас?
Кристоф потерял самообладание.
Он зарычал, размахнулся и обрушил кулак на стол с такой силой, что тот треснул.
- Она забрала прах!!! – заорал он. Остроты Габриеля в подобной ситуации бесили его не меньше, чем сама ситуация.
В глазах плескался гнев, челюсти были сжаты, слышался скрежет зубов. Кристоф развернулся и в два прыжка оказался у стойки трактирщика. Усатый алтум тут же поднялся в воздух, увлекаемый Кристофом, что держал того за грудки.
- Ты знаешь, кто это был?! – угрожающе спросил тенебра. – Кто были эти люди?
- Алтумы, - незнамо зачем поправил Габриель, но Кристоф проигнорировал.
- Знаешь или нет?!
Трактирщик обливался потом, но все, что он мог сделать, это развести руками.
В тот же миг он с грохотом повалился на пол.

Кристоф удивленно покосился на Либеру. Он вышел к ней и заложил руки за голову, устало вздохнув. Уже было стыдно за вспышку гнева, но еще не было понятно, что делать.
- Как ты собираешься его искать? Они наверняка уже растворились в городе.
Габриель задержался в трактире, но уже скоро выскочил к друзьям. Солнце тут же подсветило его мерцающее загорелое лицо, отчего он стал похож на эдакого солнечного мальчика. Кристоф рядом с ним напоминал скорее мальчика лунного, потому что его бледное лицо мерцало холодными переливами.
- Роннет, - кивнул маг. – Больше некому. Надо искать Роннет. Скорее всего, она все еще пользуется привилегиями членства в нашем элитном клубе.
Габриель скривил губы и усмехнулся. Элитный клуб – это было смешно. Всегда в ассортименте болота и моря, грязь и отборные гарпии. За скромную плату вы можете поиметь это счастье уже сегодня!
Дегэйр упер руку в стену трактира и скрестил ноги.
- Так как ты собираешься искать? – спросил он Либеру.

Когда Либера упомянула «магические штучки», Кристоф слегка покраснел, но вдаваться в подробности не стал, к тому же ему повезло, и Габриель этого не заметил. Дегэйр только метнул на друга взгляд и вдруг задался вопросом, догадывается ли тот о том, что связывает Либеру и Кристофа. Сказала ли ему девушка, пока они вдвоем, брошенные им, искали его же? Тенебра похлопал себя по груди и кивнул сам себе, услышав деревянный звук дощечек со страницей. Перепрятать ее можно, да вот только лучшего места он так и не придумал.
Габриель же хмуро смотрел в сторону, указанную Либерой.
- Сейчас идти рискованно, мы и правда привлекаем к себе больше внимания, чем нужно. Но, с другой стороны, за городом нет гарпий, драконов и разбойников…
Кристоф решил положить конец этой дискуссии. Он оттолкнулся от стены и энергично зашагал вперед, ухватив по дороге обоих друзей за руки.
- Направляй, - велел он девушке, чуть подталкивая ее вперед, как проводника. Сам же внимательно смотрел по сторонам. То же самое делал и Габриель.
Нить от кольца Либеры тянулась напрямик сквозь здания и стены, сквозь скверы и сады. Она трепетала. Прах находился в движении, все время отдаляясь.

Понемногу на Талун опускались сумерки, и кожа перестала мерцать на солнце, что уже облегчало им задачу.
Мужчины следовали за Либерой, понемногу расчищая путь там, где надо было. Некоторые зеваки не хотели убираться с дороги, и их приходилось расталкивать. Но эта гонка… Она не могла продолжаться вечно. Кристоф понимал, что тактика неверна. Эдак они могут пешком пробежать до самого Палатиула! Но говорить об этом друзьям тенебра считал преждевременно. Вдруг нагонят? Вдруг получится?
Габриель злился на Роннет. Паршивая девка! На кой ей понадобился прах? Чего она хочет добиться? Маг почти мечтал о том, чтобы разорвать ее голыми руками. Он не понимал, что ею двигало. Никто не понимал.
Между тем нить от кольца прихотливо изогнулась и взмыла в воздух. Далеко впереди, на сумрачном небе показалась темная отдаляющаяся точка. Серо-огненный лучик следовал за ней.

Кристоф остановился, недоуменно глядя на Либеру.
- Есть, но наш знакомый филин, увы, остался в Алкиме… - устало проговорил он.
- То есть, как улетает?! – недоуменно спросил Габриель, глядя на точку, на которую показывала девушка. – Но как она?... Проклятье!
Кристоф уже что-то обдумывал.
Взгляд его стал жестоким, хмурым, на висках заиграли желваки. То, что он задумал, было плохо, и он сам это понимал. Но если правильно расставить приоритеты, то их дело – дело возвращения богов, - было намного важнее. Была огромная разница в количестве возможных жертв. Лишь бы Аарон согласился.
Дегэйр, поглощенный этими мыслями, уже шагнул в сторону, намереваясь предпринять меры сейчас же, но Габриель его остановил:
- Ты куда?
И Кристоф понял, что рассказать им придется. Хотя ему бы хотелось избежать этого любым способом.
- Найду дозорных…
- Зачем?
- Передам весточку командору. Чтобы искали Роннет.
- Но у них же основные силы сосредоточены вокруг Острова…
Кристоф виновато пожал плечами. План как раз в том и состоял, чтобы Аарон отправил на материки больше людей. Чтобы они нашли Роннет и задержали ее. Это было единственным способом, потому что у Аргуса была обширная география, в отличие от них троих. К тому же, в Мелодии мало кто знал о связи Кристофа с Дозором, значит, есть небольшой шанс, что Роннет не узнает и не затаится в какой-нибудь норе. И значит, поиски ее упростятся. Надо будет искать там, где нет Мелодии, потому что от нее она точно будет прятаться.
Габриель, не смотря на свое периодическое тугоумие, в этот раз четко и быстро проследил всю цепочку причин и следствий и оборвал сам себя на полуслове.
- Аарон не пойдет на это, - сказал он другу. – Отослать людей на материки означает ослабить линию обороны у Острова. Люди будут гибнуть. Твари будут прорываться. Он не пойдет на это.
Кристоф и сам все это понимал. И он понимал, что его опять обвинят в жестокости, как тогда, с фениксом. Но он не видел других вариантов. А ведь чем быстрее вернутся боги, тем быстрее люди Аргуса перестанут умирать.
Тенебра взглянул на девушку и тут же отвел глаза. Встречаться с ней взглядом не хотелось, потому что он боялся ее осуждения.
- Есть другие предложения?