В трактир, заполненный людьми, как бочка с рыбой, вошли еще двое мужчин – один чернявый, видимо, тенебра, другой – русый, скорее всего, человек. Волосы обоих опускались ниже плеч, но на этом сходство заканчивалось.
У русого на лице красовалась аккуратная бородка и усы, он был одет в благородного цвета синюю мантию, расшитую золотом и украшенную светло-коричневыми вставками по бокам. Он был бодр и даже весел, улыбка не слетала с его губ, и он, смеясь, постоянно что-то говорил чернявому.
Тенебра же, в противоположность своему спутнику, был несколько угрюм и насторожен. С плеч его струился темно-синий, граничащий с черным плащ, из-под которого виднелся коричневый кожаный мягкий комзол. Черные брюки были заправлены в высокие сапоги по колено. Тенебра уже успел обшарить глазами весь зал, недовольно поджать тонкие губы и наморщить прямой выраженный нос. Обернувшись к русому, он что-то сказал, и его спутник тут же скорчил скучную гримасу.
- Да ладно, в первый раз, что ли? – громко ответил он и жестом пригласил друга пройти вглубь зала.
Не говоря больше ни слова, мужчины прошли внутрь, нашли стол, за которым откровенно спал какой-то оборванец, и, деликатно приподняв его за локти, положили рядом с теми беднягами, которых согнала со стола недавно пришедшая компания. После этого тенебра и человек сели за стол и принялись шушукаться, попутно выглядывая трактирщика или девицу-подавальщицу, однако ни того, ни другого этот столик пока явно не интересовал, хотя богатая одежда могла бы внушить более расторопному хозяину надежду на щедрую плату.
В это время один из мальчишек, помогавших повару на кухне, вылетел в зал с ошалелыми глазами, держа на вытянутых руках дымящийся котелок, из-под крышки которого шел необычайно аппетитный аромат мясного жаркого. Мальчишка несся к одному из столиков, но засмотрелся на девицу, поправлявшую декольте, и налетел на черноволосую девушку, стоявшую у стойки трактира. Котелок вылетел из его рук, крышка взметнулась. Зал замер и смолк, все наблюдали за медленным и неотвратимым полетом варева, тут же выплеснувшегося из котелка и грозящего обляпать девушку.
Парнишка побелел.

Трактирщик, толстый и красномордый, потный и уставший, мигом представил себе, во что его может втянуть эта черноволосая девица, предъявившая ультиматум. Он, конечно же, отбился бы от нее, но для этого надо было бы звать стражу и ругаться, а девчонка просила не так много – всего лишь ночлег. А деньги можно и не отдавать, ограничившись бесплатной едой.
Быстро прокрутив все это в своей лысой голове, толстяк расплылся в улыбке и взмахом увесистой руки освободил столик рядом с недавно пришедшими двумя мужчинами. Изображая самые изысканные манеры, которые он когда-либо видел (а самыми изысканными из них обладали портовые шлюхи, обольщающие моряков), трактирщик натужно согнулся в легком поклоне и пригласил девушку присесть за стол.
Он резво вынул из засаленного фартука не менее засаленную тряпку и небрежно смахнул на пол крошки, после чего улыбнулся еще раз.
- Присаживайтесь, комнату сейчас приготовят. А пока – ужин за счет заведения!
Толстяк в третий раз подобострастно улыбнулся и пошел за стойку, на ходу раздавая указания и подзатыльники своей черни, и так уже сбившейся с ног. Не успел он занять свое дежурное место, как двери кухни отворились, и зал наполнился новым вкусным запахом.
Толпа одобрительно загудела, и мальчишки понесли котелки, кастрюли, тарелки, плошки, ложки, ножи и прочую утварь. Все это встречалось обильным слюноотделением посетителей.
На столик, расчищенный для Либеры трактирщиком тоже «упал» поднос с разными вкусностями. На большой плоской глиняной тарелке лежали дымящиеся обжаренные свиные ребрышки,а рядом сиротливо жались отварные овощи. Небольшой кувшин с ледяной водой и пара ломтей грубого хлеба завершали картину.
На этот набор вдруг уставился русый мужчина с бородкой, буквально вперив взгляд в горячие ребрышки.
- Кого здесь надо покалечить, чтобы нам принесли то же самое? – крикнул он, хмуро глядя на трактирщика, смекающего, к чему все идет, и от этого медленно покрывающегося бурыми пятнами. – Мы, между прочим, и платить за жратву готовы! Ты будешь работать, толстый лентяй, или нет?
Тенебра, сидевший рядом с русым, презрительно фыркнул и развернул на столе какой-то древний пергамент, сплошь усеянный символами и сдобренный пятнами неизвестного происхождения. Мужчина молчал, изучая пергамент и никак не реагируя ни на своего спутника, ни на творящийся вокруг беспредел. А русый ерзал на своем стуле, не имея сил оторвать глаз от этих ребрышек, манящих своим видом и ароматом.
- Боги, я не ел уже два дня из-за тебя! – прошипел он, закатив глаза и метнув обиженный взгляд на тенебру.
Трактирщик тем временем раздавал новые указания и новые оплеухи, обещая мучительную смерть всем своим «сонным мухам», которые не соизволят немедленно ускориться. Он утирал взмокшую шею, затем вытирал грязну ладонь о не менее грязный передник и мечтал об отдыхе.

Трактирщик, зорко наблюдавший со своего поста за происходящим, схватился за сердце, когда увидел еще один «несчастный случай», случившийся в зале. Он сполз под стойку и тихонько бился лбом о дерево.
- Эй! – крикнул рычащим, звучным низким голосом вслед уже умчавшейся дамочке тенебра.
Он принялся осторожно, но быстро собирать залитые бумаги; глаза его были сощурены, челюсти сжаты. Губы побелели. Русый сидел рядом с виноватым видом, но был, казалось, не так опечален произошедшим, как хотел показать. Его взгляд по-прежнему приковывали ребрышки на тарелке у черноволосой девушки, и, хотя он старался отводить глаза, урчание желудка и непроизвольные тихие постанывания выдавали его с головой. Вот он, наконец, раскрыл рот, чтобы как можно более деликатно начать разговор, но тенебра вдруг ударил кулаком по столу, от чего разлившийся стакан подпрыгнул и упал на пол.
- Что?.. – проскулил мужчина с бородкой, опасливо глядя на друга.
- Хватит! – разъяренно прервал тенебра. – Все, у нас теперь нет ни карты, ни подсказок! Все превратилось в кашу!
Черноволосый взмахнул руками, и в воздух полетели комья размякшей бумаги, которые теперь липкими кучками шмякнулись на пол.
- Что ты теперь будешь делать, а?! – бесновался тенебра. – Своими улыбочками и ужимочками проложишь нам дорогу?! Отвечай!
Русый махнул на него рукой и обратил внимание на Лиру, демонстративно отвернувшись от друга и подперев голову рукой.
- Здравствуйте, - заговорил он с ней. – А как такая очаровательная девушка оказалась в таком месте, как эта дыра? Кстати, как вас зовут? И можно сразу на ты? А то мне как-то непривычно с такими очаровательными созданиями вести себя так же, как и со старыми перечницами.
Позади него наливался краской тенебра, которого сводило с ума каждое слово в этой бурной тираде. Он встал, затем сел, затем не выдержал и снова встал, но на этот раз решил направить свой гнев в нужное русло и, пихнув локтем русого, направился, расталкивая выпивох, к стойке трактирщика. Русый почесал в затылке.
- Так вы не представились. Кстати, очень аппетитно выглядит ваше… ммм.. блюдо, мда.

Мужчина кивнул в ответ на вопрос о карте. А увидев перед собой тарелку с вожделенными ребрами, русоволосый картинно ахнул и закатил глаза.
- Вы – моя спасительница!
Он резво схватил левую руку Либеры и поднес ее к губам, намереваясь запечатлеть почтительный поцелуй, но вдруг заметил перстень.
- Красиво, - утвердительно кивнул он, почему-то передумав целовать даме руку. – Кстати, позвольте представиться!
Он встал и нарочито размашисто поклонился.
- Мое имя – Литорис. Габриель Литорис.
Он вновь уселся на стул и погрузил пальцы в тарелку с едой. Запихивая ребра вперемешку с овощами в рот и не успевая все это пережевывать, Габриель продолжал:
- А с этим гадким тенеброй я вас знакомить не буду, угу… Он та еще сволочь… мммм… как же вкусно…
Он хрустел перемалываемыми костями и хрящами, закатывал глаза и поминутно облизывал пальцы, поглядывая то на Либеру, то на стойку трактирщика, возле которой должен был быть и его друг. Однако, там никого не было,  и это настораживало. Но мужчина решил не разводить панику раньше времени, поэтому вернулся к трапезе и к приятной собеседнице.
- Кстати, я маг, - сказал он, дожевав очередную порцию мяса и впихивая в набитый рот кусок хлеба. – Могу помочь, если что-то надо. Запросто. Пожалуйста.
Не обращая ни малейшего внимания на беседующих, народ в трактире продолжал гудеть, словно улей. Кто-то ел, кто-то пил, кто-то просто пускал пузыри в кружке с сидром, а кто-то уже спал, устроившись на ботинке соседа.
Из кухни лился сложносоставной аромат разных блюд, только трактирщика и внезапно исчезнувшего тенебры нигде не было видно.
Своего хозяина обеспокоенно искали подавальщицы и мальчишки, работающие на кухне, только никто не мог найти его. Пользуясь случаем, вся прислуга решила брать с посетителей лишнюю мзду, и медные монетки зазвенели в карманах, где до этого гулял только ветер.

Вопрос застал Габриеля врасплох. От неожиданности он даже выронил изо рта недожеванный кусочек хлеба.
- Память? Ну…
Он явно что-то хотел добавить, но его прервали тем, что случайно запустили прямо в мага одного из помощников повара. Мальчишка летел через весь зал, сгруппировавшись в костлявый клубок, и угодил прямо в грудь Литориса, сбив его со стула и повалив на пол. Габриель, лежа на полу с вытаращенными глазами и отковыривая от себя перепуганного насмерть парнишку, истошно голосил, понося поваренка на все лады. Когда, наконец, ему удалось отскрести от себя подростка, Габриель поднялся на ноги и решительно направился в ту сторону, от кого прилетела «посылка». Там, с разбегу ворвавшись в кучу мутузящихся людей, он принялся размахивать руками и щедро награждать всех пинками и зуботычинами.
Шум поднялся дикий, уже никто не ел, потому что можно было запросто подавиться собственной кружкой или ложкой. Все либо наблюдали за потасовкой, либо участвовали в ней, так или иначе.
Вдруг у дверей кухни появился тенебра, пришедший с Габриелем. Вид у него был суровый и даже сердитый, а правой рукой он держал за шкирку трактирщика, который приобрел совсем несчастный вид. Тенебра молча кивнул толстяку на беспорядок, и тот послушно гаркнул на дерущихся. Подавальщицы смекнули, в чем дело, и быстро разбежались, а мужики кинулись к толстяку со своими претензиями, бросив друг друга колотить. Трактирщик вздохнул и принялся выслушивать и отвечать, раздавать обратно деньги, отрывая их буквально от сердца и выуживая из недр карманов своего засаленного передника. Тенебра повел бровью, нашел среди грязных роб синюю мантию Габриеля, мертвой хваткой взял его за руку и молча потащил к столику, за которым они сидели.
- Комнату нам я организовал, - спокойно сказал он. – Ты уже поел?
Габриель фыркнул в ответ, потирая разбитую в драке губу.
- Я тут весело проводил время, пока ты не вернулся, между прочим.
- Я вижу. Прошу простить, сударыня, - тенебра слегка поклонился и обжег Либеру черными глазами. – Ваш кавалер нужен мне завтра бодрым и хорошо соображающим, посему вынужден его у вас украсть.
Он хотел было вновь ухватить мага за руку, но тот увернулся.
- Обойдешься. Нас прервали, мы не закончили нашей беседы, - Габриель уселся поудобнее на стуле, сложил локти на стол и всем корпусом повернулся к девушке. – На чем мы остановились, моя дорогая?
Тенебра с каменным лицом так и стоял позади него, видимо, решая, как следует поступить с распоясавшимся другом.

Услышав в свой адрес обращение «милый Габби», маг расплылся в довольной улыбке, правда, тут же дала о себе знать разбитая губа. Он сморщился и утер выступившую кровь тыльной стороной ладони. А вот при упоминании возвращения памяти уже нахмурился.
- А что не так с вашей памятью? Где вы ее потеряли?
Габриель слышал когда-то про мельника, который рухнул головой на камень и в раз забыл свою жену и детей. Некоторые, правда, были склонны считать, что жена и дети сидели у мельника в печенках, но Литорис предполагал, что память и правда может быть утеряна. Словом, этот вопрос его интересовал тем больше, что Либера не была похожа на ушибленную камнем, к тому же имела весьма привлекательные черты лица.
Тенебра за его спиной озадаченно осматривал зал и облепившую трактирщика толпу недовольных. Мужчина вновь удалился, но на этот раз не исчез, а подошел к толстяку, с легкостью разметая грязных людишек на своем пути. Он что-то сказал хозяину, затем указал на Либеру с Габриелем, и трактирщик грустно кивнул головой. На его лице была написана решимость закрыть «Горный путник» и уйти на покой, а то, неровен час, так и разрыв сердца получить недолго.
Тенебра тем временем вернулся и вновь поклонился Либере, прервав разговор.
- Сударыня, хозяин трактира любезно разрешил нам занять смежные комнаты. Если вы, как и мы, не хотите лишиться возможности переночевать здесь, предлагаю подняться в комнаты. Вы сможете продолжить разговор там, а я смогу с чистой совестью лечь спать.

Тенебра, в два скачка обогнув Либеру, оказался возле двери и галантно раскрыл ее перед девушкой, вновь склонившись.
- Это будет ваша комната, прошу, - проговорил он. – Соседняя – наша. Если что-то понадобится, милости прошу.
С этими словами он метнул взгляд на уже поднявшегося вслед за ними Габриеля и скрылся за соседней дверью. Открытая же дверь в комнату Лиры обнажила нутро трактира наилучшим образом. Обшарпанные стены, неровный, с просветами в досках, пол, кривенькая кровать и такой же косондылый стол у окна – вот и все, что было в комнате.
Маг же, подойдя ближе, внезапно замялся и густо покраснел. Вдруг стал неразборчиво бормотать:
- Простите… Мне, пожалуй, не следует входить в покои одинокой дамы…это неприлично… для одинокого мужчины… вернее, для одинокой дамы… - он задрал глаза и взглянул на Либеру с мольбой. – Но меня заинтересовала ваша история!

Озираясь, Габриель вошел в комнату, по-прежнему смущаясь и уже жалея, что напросился. Но девушка была ему интересна, как и ее история. И его врожденное любопытство жгло сейчас пониже спины так, что было просто невмоготу. Он поморщился, видя обстановку комнаты, и тут же погрустнел, поняв, что в их комнате также не стоит ожидать ничего приличного. Маг сначала чуть было не сел на кровать, но потом сообразил, что это может быть двояко истолковано, и поспешил ретироваться за стол. Здесь было даже лучше, получалось, что они с Либерой находятся лицом друг к другу. Так намного удобнее было разглядывать ее волосы и гладкую кожу.
- …А могу я взглянуть на записку? – резко спросил Габриель, прерывая поток своих мыслей.
Либера просто кивнула и достала сложенный листок бумаги из поясной сумки. Протянула его Габриелю. Маг несколько раз перечитал написанное, долго крутил записку в руках, кусая губы и пристально глядя на Лиру. Затем он поднялся из-за стола и сразу, без предисловий, перешел на «ты».
- Прости, но я должен показать это Крису… Тенебре. Я вернусь… скоро…
Маг впопыхах поклонился и вылетел из комнаты, оставив Либеру наедине со своими мыслями. Тут же послышалось, как распахнулась соседняя дверь и затем громко захлопнулась. Стены трактира были тонкие, так что слышно было практически все звуки.
- Ты спишь? – раздался чуть приглушенный, тревожный голос Габриеля. Он догадывался о толщине стен и старался говорить как можно тише, но это его не спасло.
- Нет, - буркнул в ответ тенебра. – Что ты хочешь?
- Посмотри на это.
- Что?.. Что это?
Последовала продолжительная пауза, раздалось несколько тяжелых вдохов и затем – отчаянный скрип кровати. Видимо, тенебра все-таки решил встать.
- Откуда это? Это ее?
Молчание.
- Откуда это у нее?
- Я не знаю, Крис. Но я же правильно понял? Здесь же говорится о…
- Да, - прервал друга тенебра. – Пошли.
Серия шорохов, затем шаги, затем два хлопка дверью и деликатный стук уже в дверь Либеры.
- К тебе можно? Это Габриель.
Не дожидаясь ответа, маг вошел, следом за ним проскользнул тенебра и тут же закрыл за собой дверь, закрыв ее на засов.
- Вы можете сказать, как к вам попала эта записка, сударыня? – в лоб спросил черноволосый, внимательно глядя на Либеру и с нетерпением ожидая ее ответа.
Рядом с ним шаркал ножкой Габриель. Ему отчего-то подумалось, что эта ночь могла бы пройти намного интереснее и продуктивнее, если бы он не обратил внимания на эту проклятую записку.

Как только Либера потребовала назад записку, тенебра тут же шагнул вперед и отдал бумагу. Габриель же по-прежнему мялся рядом, по-прежнему не зная, жалеть или хвалить себя за наблюдательность. Ну может, в конце концов, совпадение такое или родители Лиры присказку такую придумали… А может, и нет. Поэтому Крис и вцепился. Эх, ушла девушка, момент-то упущен…
- Пожалуйста, - кивнул тенебра, вернув записку. – Расскажите подробнее об этом всем, прошу вас.
Он прошелся по комнате, заложив руки за спину, затем остановился у стола.
- В этой записке есть упоминание о…
Габриель кашлянул в кулак с отсутствующим видом. Тенебра через мгновение продолжил.
- Упоминание о нас. Мне бы хотелось знать, кто написал эту записку. Вы можете ответить на этот вопрос? Кто ваши родители?