- Кто вы? Что в этой записке такого, что вас так заинтересовало?
Тенебра некоторое время размышлял, потом сделал шаг вперед и учтиво поклонился, в сотый раз за этот вечер. Ровным, едва ли не торжественным тоном он объявил:
- Кристоф Дегэйр, миледи. Глава ордена «Мелодия теней», к вашим услугам. С моим другом и соратником, Габриелем Литорисом, вы уже познакомились, полагаю?
Тенебра выдержал некоторую паузу, затем вновь сделал несколько шагов по комнате.
- Теперь вы понимаете, почему мы заинтересовались вашей запиской?
Габриель, отчего-то в миг ставший дерганным, тоже пришел в движение и подскочил к Либере.
- Я думаю, мы должны тебе помочь, - он заглянул ей в глаза, затем посмотрел на друга. – Да, Крис? Мы обязаны, хотя бы для того, чтобы выяснить, как она связана с нами.
- Дружище, не торопись, - смущенно ответил Кристоф. - Надо все обдумать…
Маг заскрежетал зубами.
- Что тут думать?!
Видя, что друг готов сорваться, Кристоф взял его за плечо и слегка сжал пальцы, призывая взять себя в руки. Тот стиснул зубы, но кивнул.
- Встретимся завтра? – спросил Габриель. – Мы не уйдем, не поговорив с тобой. Верь мне.
Под удивленным взглядом Кристофа маг подошел к Либере, взял ее руку и сделал то, что хотел сделать еще в зале, - поцеловал ее. И тут же вышел вон. Кристофу оставалось только пожелать девушке спокойной ночи и так же удалиться.
И вновь хлопнула два раза дверь, долго за стеной раздавались одни неясные шорохи и скрипы, затем все смолкло – друзья улеглись. Через пару минут послышались голоса.
- Ты думаешь, мы должны ей помочь? – спросил голос Кристофа.
- Да. А ты так не думаешь? – ответил Габриель.
- А чем мы ей поможем? В записке ничего толком не сказано.
- Но сказано, что мы можем как-то посодействовать! Неужели ты не видишь в этом ничего странного?!
- Габриель, а вдруг она – шпионка? Или те, кто помог ей лишиться памяти, - шпионы? Девка без памяти, и вдруг «мелодия теней»? Да с чего бы? К тому же у нас есть дела!
- Крис, ты вообще нюх потерял, что ли? Я тебе говорю – она должна отправиться с нами! Понимаешь?
- Слушай, я спать хочу. Нам еще добираться завтра…
- Кристоф! Ты – осел! И отец твой был ослом! И дед твой…
- Ладно-ладно! Успокойся, я согласен!
- …и прадед тоже был ослом! И все твои предки ели траву и тут же на нее складывали горячие, объемные кучки убийственно пахнущего…
Долго еще за стеной слышались перешептывания, но они все стихали и стихали, пока стали совсем неразличимыми. А потом послышался храп, только кому принадлежали эти дивные трели, - определить было невозможно.

Утро в «Горном путнике» было совсем не так экстравагантно, как вечер. Солнце несмело заглядывало горизонтальными лучами в немытые окна трактира, и в этом свету плясали пылинки. Пьянчуги проспались и больше не распевали свои пошлые песни, забияки успокоились и больше не лезли драться, уставшие за вечер помощники повара шатались по кухне, словно поднятые трупы, а подавальщицы изображали то же самое в зале. И только хозяин трактира, толстый уставший мужчина, взирал на постояльцев с тем же страхом в глазах, зная, что день пролетит быстро, наступит вечер, и все они снова примутся пить, буянить, драться, бегать и вымогать деньги.
- Пора закрываться, - проскулил он тихонько как раз в тот момент, когда мимо проходили Кристоф и Габриель.
Тенебра обернулся, но просто пожал плечами и пошел дальше, а вот словоохотливый маг задержался у стойки, облокотившись на нее локтем.
- Э, приятель! – улыбнулся Литорис. – Что-то ты совсем раскис. Я думал, что ваша братия прямо таки жить не может без всего этого.
Толстяк поднял на Габриеля полные страданий глаза, и тот сразу понял, что подбадривать дальше бесполезно. Не сегодня – завтра толстяк либо сдохнет, либо закроется.
- Долгих лет тебе, - буркнул маг и отошел от стойки.
За пустым столом, коих теперь была большая часть зала, его уже ждал Кристоф. От него только что отошла девушка, стало быть, можно надеяться, что скоро им принесут завтрак. Габриель сел за стол и хмуро посмотрел на тенебру, не говоря ни слова. Тот отмахнулся.
- Не смотри на меня так, я помню вчерашний разговор.
- И что ты решил?
- Что ты пойдешь с ней, а не со мной, если я откажусь, - Кристоф ухмыльнулся, а Габриель пожал плечами.
- Не буду отрицать. Значит, мы ей поможем?
Тенебра потер подбородок.
- Ну хорошо. Только как?
Габриель опять пожал плечами.
- Точного рецепта нет ни у тебя, ни у меня, ни у нее. Но записка говорит, что кто-то кому-то пригодится. Либо мы ей, либо она нам, неважно. Так давай возьмем ее с собой.
- Отлично! – вспылил Кристоф. – Может быть, и толстяка этого возьмем с собой? И того расфуфыренного мужика – тоже возьмем с собой? Нет, я придумал! Давай просто повесим прямо здесь объявление и будем брать с собой всех желающих!
Габриель сердито взглянул на друга, медленно качая головой.
- Ты когда-то говорил, что у меня чутье на людей. Так вот, поверь этому чутью: нам действительно надо взять ее с собой.
Тенебра откинулся на спинке стула, сразу остыв, и скрестил руки на груди. Он некоторое время размышлял, не отрывая взгляда от друга.
- Ладно, - кивнул он, решившись. – Я не против. Но вот как ты убедишь девушку путешествовать в компании двух незнакомых мужчин?
- Сдается мне, что она может за себя постоять, а значит, двое незнакомых мужчин ее не очень испугают. К тому же, - Литорис обворожительно улыбнулся, показав ровные белые зубы. – У нее будет слово Кристофа Дегэйра и слово Габриеля Литориса. Разве она сможет устоять?

Кристоф и Габриель уже завтракали, когда Либера села за их столик. На столе стояло глубокое блюдо, в котором лежали мелко порубленные листья салата и сыр, несколько ломтей хлеба. Рядом стоял глиняный кувшин, в каких обычно подают вино.
- Доброго утра вам.
Мужчины поздоровались, предложили разделить с ними еду и питье. Когда же девушка задала вопрос о своей дальнейшей судьбе, Кристоф улыбнулся так, как мог бы улыбнуться кот, перед которым застыли в страхе две мыши, и предложил Габриелю ответить. Маг укоризненно покачал головой, но принял этот вызов.
- Видишь ли, дорогая, я думаю, что тебе надо отправиться с нами, - сказал он Либере, с некоторым страхом ожидая ее реакции. Она вполне могла бы сейчас вспылить, начать кричать и вопрошать, за кого ее принимают. Но что-то подсказывало Литорису, что девушка хотя бы из чистого азарта должна принять это предложение. Он видел в ее глазах что-то родственное и чувствовал, что она близка ему по духу. А уж сам Литорис был азартен до приключений. Он продолжил: - Хотя Кристоф со мной не согласен, я все же считаю, что это знак. Что мы должны помочь тебе, а ты – нам. Я пока еще не знаю, каким образом, но я уверен, что так и есть.
Видя, что друг уходит в дебри рассуждений, Дегэйр решил вмешаться, раз уж уже все карты выложены на стол. Говорил он приглушенным голосом, стараясь говорить тихо, чтобы не услышал никто за соседними столами.
- Мы направляемся к Стене Скорби, она находится здесь, на Алиосе. Там я надеюсь найти упоминание о неком артефакте Амары и Ментема.
Габриель часто закивал.
- Пошли с нами. Может, боги даруют милость и вернут тебе память. А может, и нет. В любом случае, за столько времени дальше ты не продвинулась, что тебе терять?
- Кроме своей чести, - хихикнул Кристоф в кулак, после чего тут же поймал оплеуху от Литориса.
- Заткнись, умник. – маг повернулся к Либере и положил руку себе на сердце. – Я клянусь, что с нами тебе ничего не грозит.
- По крайней мере, насильно, - вновь не удержался Дегэйр. – Например, вот этот человечишка всегда не прочь согреть холодную постель…
Тут уж к лицу тенебры прилетел опустевший кувшин, но Кристоф увернулся и захохотал.

- А с твоей стороны, значит, мне за свою честь опасаться не стоит? Ты у нас не любишь греть постель в компании девушек? Или не можешь?
Кристоф удивленно вскинул брови и с затаенной улыбкой покачал головой. Он не ожидал от девушки такого острого языка, но оценил ее отпор.
Тем временем Габриель с упоением лепетал, заглядывая в ее глаза.
- Стена Скорби – это памятник, его поставили тенебры, когда боги ушли. На этой стене написаны слова раскаяния, которыми они пытались разжалобить богов, чтобы те вернулись в наш мир.
Кристоф деловито крутил в руке монетку.
- Стена стоит около озера Менто, это в другом краю материка, - подмигнул он Либере. – Решайте сами, леди, хотите вы с нами идти или нет. Мы вскоре выдвигаемся.
С этими словами он поднялся и пошел расплачиваться с трактирщиком, а Габриель ближе придвинулся к девушке и с каким-то фанатским блеском в глазах зашипел:
- Мы считаем, что боги ушли не сами, а им кто-то помог. То, что мы ищем, должно поспособствовать их возвращению! Поэтому на их милость вполне можно положиться…
Вернувшийся тенебра хмуро взглянул на друга, и тот умолк. Кристоф же только покачал головой.
- Ну что, милая девушка, вы определились? – спросил он. – К сожалению, и так упущено много времени, и нам надо торопиться.

Либера поднялась, и Кристоф удивленно округлил глаза. Он думал, что девушка все же откажется от подобной авантюры. В конце концов, она их совершенно не знает, ей и правда незачем идти с ними, тем более, в какие-то неведомые дали, за какими-то неведомыми артефактами. Почему она согласилась, тенебра не мог понять. Неужели это все проклятое обаяние Литориса? Мужчина критически оглядел друга и пришел к выводу, что здесь дело в чем-то другом.
- Карта показывала точное нахождение Стены, - вежливо ответил Кристоф. – Теперь же придется ориентироваться на подсказки местных жителей.
- Если они вообще захотят с нами разговаривать, - вставил Литорис, ехидно ухмыляясь и вставая из-за стола.
- Деньги развяжут язык всем.
Они вышли из трактира и побрели к городским воротам, втроем, каждый надеясь найти то, что он ищет.
- Мы знаем только в общих чертах, - вдруг вспомнил Габриель вопрос, оставленный без ответа. Они как раз проходили последние караульные башни и мысленно прощались с прибрежным городком. – Это не просто какая-то вещь, это что-то намного сложнее!
Литорис увлеченно взмахнул руками, готовый рассказать Либере все, что знает сам, но Кристоф тихонько кашлянул, и магу пришлось ограничиться тем, что уже было сказано.
Дегэйр, в отличие от Габриеля, не торопился довериться новой знакомой. Не потому, что он не доверял именно ей, а потому что он не доверял никому в принципе. Кроме себя, Габриеля и Мелодии в целом.
Тем более, думал про себя Крис, слишком важным делом мы занимаемся. И если я прав, верить нельзя никому, потому что каждый может быть врагом. Но только не она…

>>Северный тракт

Габриель взглянул на девушку и рассмеялся.
- Я смотрю, кое-кто конкретно устал, - подтрунивал ее маг. – Ты, старушка, что-то разворчалась, а тогда, под вином, была такая забавная! Давай мы тебя еще раз напоим?
Уворачиваясь от возможной оплеухи, Габриель отскочил от Либеры и направился прямиком к стойке унылого трактирщика.
- Все грустишь, приятель? – спросил маг. Трактирщик перевел на русого усталый взгляд. – Понятно. Нам – как и в прошлый раз – еду, питье и две комнаты.
Маг задумался, оглянулся на Либеру.
- Или нам хватит одной? Ну все-все, я пошутил. Да, хозяин, нам две комнаты.
Отчего Литорис так резко развеселился, было непонятно. Возможно, эти тучи давили на него, а возможно, он принял какое-то решение. Никто не знает. Но он вновь преисполнился своего обычного благодушия.
Сев за столик, он откинулся на спину стула, закинул ногу за ногу, а руки – за голову и широко улыбнулся своими ровными зубами.
- Я думаю, раньше завтрашнего дня Кристоф не появится. У нас с тобой вся ночь впереди.

Габриель уже вонзил зубы в хорошо прожаренный кусок мяса, как вдруг отложил его, состроив оскорбленное в лучших чувствах выражение лица.
- Пить она со мной не будет, видали… - бормотал он обиженно. – Зелья у нее не хватит, пфф!  Вести себя хорошо, между прочим, скучно! А то, что ты меня плохо знаешь – так это легко исправить! Вот что ты обо мне не знаешь, а? Что? Спрашивай!
Маг дразнил и кривлялся, попутно стараясь все-таки откусывать от куска мяса и запивать его водой.
- Сейчас мы устраним это досадное недоразумение, и больше отговорок у тебя не будет, так и знай! – Габриель укоризненно погрозил Либере вилкой с насаженным кусочком. – Потому что я – очарователен, неотразим, прекрасен, и вообще, хорош со всех сторон, с какой ни посмотри! И ты это знаешь это не хуже меня.

Габриель с интересом ожидал реакции девушки, но такого не ждал точно.
- Да ничего я о тебе существенного не знаю, - выпалила она и принялась забрасывать его вопросами. - Ну, например, сколько у тебя было девушек?
- Э… - протянул маг.
- Были ли мужчины?
- О…
- Почему ты не женился?
- Я…
- И если уж на то пошло, то сколько ты хочешь детей?
- Что?..
- Я девушка серьезная, секс только после свадьбы, и сразу чтоб детишек много!
Маг уставился на Либеру, до него начинало доходить, что сейчас происходит. Губы растягивались в улыбке, пока, наконец, Литорис не схватился за живот и не захохотал на весь трактир. Последующие слова Либеры потонули в этом хохоте, маг все никак не мог успокоиться, а когда девушка схватила его за руку и спросила, любит ли он ее, с ним вообще чуть не случился припадок. Живот болел, щеки тоже, он готов был лопнуть со смеху.
- Ладно, ладно! - стонал он сквозь смех. – Вот теперь – люблю!
Отпив большой глоток из своей кружки с водой, Габриель наконец успокоился и несколько раз глубоко вдохнул, приводя мысли в порядок.
- Ну хорошо, я тебя понял, - он приподнялся и поцеловал Либеру в макушку. – Будем любить друг друга братско-сестринской любовью. Кстати, ты как относишься к кровосмешению?
Маг лучезарно улыбался, глядя на девушку.

Габриель вновь рассмеялся. Странное дело, в компании Либеры он чувствовал себя вполне свободно, будто знал ее давно и съел с ней пуд соли.
Может, не врут жрецы про воплощения? И мы знакомы были в прошлой жизни? Было бы забавно, мда.
- Ладно, старушка, уговорила, - кивнул маг. – Давай спать. Этот тиран и правда не даст продохнуть. Надеюсь, он не ограничится одной девкой, а посетит их столько, что мы успеем…
И вновь Габриель прикусил язык. Да что такое с ним? Опять он ляпнул то, что говорить категорически не стоило.
Ой-ей, если у этой забывчивой тоже какие-то тараканы насчет Кристофа – быть мне битым, возможно даже, два раза…
Габриель мельком глянул на Либеру – как она отреагирует на эти его нечаянные слова?

Габриель появился только к обеду, причем, не спустился из комнат, а пришел с улицы. Вид у него был довольный сверх всякой меры, он прямо таки светился от счастья. С этим великолепием странно контрастировали красные невыспавшиеся глаза, хотя маг был добр и казался полным сил.
- Добре утро! – приветствовал он Либеру. – Кристофа еще нет? Вот и славно. Не хочешь прогуляться? Тут, как оказалось, есть интересные укромные местечки.