День был сырым и туманным. И, на скромный взгляд Августы, совсем не подходящим для поездок куда-либо. Но разве её брата остановишь? Когда это мантикорово чудовище учует хорошую сделку, то у него сносит последние тормоза.
"И в кого он такой?"- покачала головой Крит, делая глоток эля. В такую погоду напиток шёл неплохо, разнося приятное тепло по организму. А ведь ей пришлось простоять добрых полтора часа, ожидая, когда закончатся на судне последние приготовления. Конечно, вдохновленных монолог купца о выгоде этой поездки несколько приподняли настроение, но не так, как хотелось бы.
Кроме вечно куда-то спешащего родственника, на душе девушки было тоскливо ещё вот отчего. Не смотря на то, что она официально является частью команды, сейчас "Арабелла" отдыхала на верфи, зализывая раны, а значит Августе было абсолютно нечем заняться! Эрин из-за любимого корабля была мрачнее сегодняшнего неба, и либо метала ножи в своей комнате, либо искала нового клиента на перегрузку товара, перевоз людей и всё в таком духе. Ну, деньги же всем нужны! Так что Августа осталась не у дел. Не бегать же ей по борделям, как большая часть команды? Представив себе эту картину, Крит передёрнула плечиками и сделала ещё один глоток.

Где-то в глубине раздались возгласы, на которые Крит невольно обернулась. Улыбка преобразила черты лица, добавив им ту девичью мягкость, которую ещё не успели вытеснить тяготы взрослой жизни. А ещё так матери улыбаются детям. Снисходительно. Ну, а как ещё реагировать, когда взрослые суровые мужчины, на счету которых, вполне вероятно, не одна отнятая жизнь, ведут себя как расшалившаяся ребятня!
"Хотя,"- фыркнула Августа, возвращаясь к своим думам и элю,-"ребятня не просаживает в ставках последнюю зарплату".
Время, казалось, шло гораздо медленней, трактир потихоньку заполнялся новыми клиентами, грозя через пару часиков достичь пика ажиотажа, когда начинаются массовые драки и ломка мебели о чьи-то головы. Большинство заказывало напитки на свой вкус, да какую-то закуску, и присоединялись к "мельнице" или к тем, кто делал ставки. И как-то так получилось, что в общую кучу не сбились только Августа, какой-то потрёпанный мужчина в дальнем конце стойки и небольшая группа совсем недалеко от девушки, но за столиком. Именно эта троица - а их было трое: двое людей и алтум,- привлекла внимание Августы. Причём совершенно случайно, так как ей невольно было слышно часть разговора.
- ...финансы у нас есть, но двух кораблей не хватит. Наймем ещё одного бедолагу и можно пробовать провернуть дело, а о контрабандистах позаботятся наши братья, но наша миссия не может быть перенесена ...
Разговор был несколько непонятен, так как Крит не слышала начала беседы. Но она невольно заинтересовалась и даже поёрзала на месте от сдерживаемого любопытства. Которое, как известно, не всегда доводит до добра.

В какой-то момент то ли уровень шума повысился, то ли компания стала говорить тише, но Августе пришлось напрягать слух, чтобы вслушаться в их перешептывания и при этом не привлекать внимания. На какой-то момент она вновь потеряла нить разговора, но вскоре в трактире немного поутихло и она смогла разобрать ещё десяток слов, которые её невольно напрягли:
- ...отвлекут весь город, не то что кучку воинов, капитаны работают за деньги, так что не стоит беспокоиться.
Ну, а какого бы законопослушного гражданина они не напрягли бы? Тут, можно сказать, творится самый настоящий заговор!
"Надеюсь, они не вовлекут во всё это Эрин с командой",- невольно подумалось Августе, но эта мысль немедленно была сожжена на воображаемом костре.-"Да нет, это не по их части!" 
Но взамен этой, появилась ещё одна идея. Такая же бредовая, но такая захватывающая... Ведь можно подслушать ещё немного, собрать информации побольше и сдать этих негодяев - если они действительно негодяи - страже! Тряхнув волосами, словно сама себе удивляясь, девушка сделала добрый глоток эля, и покосилась на устроившуюся неподалёку от неё куртизанку, которая уже умудрилась с кем-то завести разговор. Или торговлю. Тут уж всё одно.
А тем временем, наша возможная компания негодяев поднялась со своего места и направилась к выходу. Августа успела мазнуть по ним взглядом и заметить нового человеку. Мужчину. Странно одетого, что-то говорящего мужчину. Девушка покосилась на назревающую драку и решила слинять отсюда при первой удобной возможности.
"И проследить",- сама для себя решила Крит, бросив на стойку два медяка за эль.

Возможность представилась настолько неожиданная, настолько же и понятная. В таверну вошёл один из матросов "Арабеллы" в компании нескольких незнакомых Августе мужчин. Матрос был человеком, и потому на  фоне своей расы его воистину алтуновский рост казался диковинкой. Хотя Августе и казалось, что уж этот человек по таким местам не ходит.
- Дин,- девушка приветливо махнула рукой и легкой походкой подошла ближе. Мужчина её сразу узнал и заключил в крепкие дружеские объятия.- Вот уж не ожидала тебя тут встретить.
- Для меня это тоже сюрприз,- немного хриплым голосом сказал тот, сведя к переносице удивительно тонкие брови, словно слегка проведённые карандашные линии. Но не смотря на такой суровый вид, алтун видела, что его тёмные глаза смеялись,- что же делает наша благовоспитанная леди в таком месте?
- Согреваюсь,- честно ответила девушка, кокетливо поправив густые волосы. И незаметно - она так, по крайней мере, думала - взглянула на заинтересовавшую её группу. С такой позиции ей ничего не мешало разглядеть их: ни тусклое освещение, ни мельтешащие моряки. И слышала она их, не смотря на что-то говорящего Дина, достаточно неплохо.
-  Меня к вам отправил капитан "небесного острова", он, наверное, уже направился в Лиурум, откуда вернётся в Нумгерат... чтобы проводить "Дракона" и "Изабеллу"  в рейс. Он доверился мне и поручил провести погрузку шерсти и доставить ее в пункт назначения... Вы подчиняетесь капитану Кроу во всех вопросах навигации, но в отношении груза, его безопасности, сохранности и доставки он подчиняется мне. Я в курсе всех планов, надеюсь, трудностей не возникнет.
- Августа?
- Ох, да, прости,- неловкая улыбка и искренне раскаяние в глазах. Ей действительно было немного стыдно, что она прослушала всё, что сказал Дин. Правда-правда.- Я немного задумалась. Не мог бы ты представить меня своим спутникам?
- Да, конечно, это...
Августа привычно протянула запястье для несколько шутливых поцелуев, подыграв морякам реверансом. Но из-за того, что на ней были брюки, это получилось не так изящно, но вызвало довольные смешки, а значит, цель была достигнута.
- А как вас зовут, мой друг?
- Пол Горацио Пирс, называйте меня так.

Друзей Дина звали Брэд и Никольз. Они оба собирались наняться на "Арабеллу", как только появится возможность встретиться с капитаном, о чём и заявили коку.
- Ох, господа, ничего вам пообещать не могу. Эрин без моря рвёт и мечет, так что даже матушка боится к ней подойти лишний раз,- развела руками Августа, явно немного преувеличивая ситуацию.- Так что...
Вдруг послышался грохот: кто-то сильно ударил входной дверью об стену. Младшая Крит вздрогнула и резко обернулась, как и большинство посетителей трактира.
- Ты не представляешь, сколько нам заплатят!- капитан, собственной счастливой персоной, широким шагом прошла к сестре, чуть ли не подпрыгивая от радости и нетерпения. Августа с несколько ошарашенным лицом ответила на объятия сестры, в миг вернувшей своё добродушие,- из-за запрета на плавание возле острова, очень большую партию шерсти требуется перевести в Нумгерат, мне предлагают баснословные деньги, завтра выплываем.
- Завтра?- несколько озадаченно переспросила кок, не представляя, что же надо сделать, чтобы до завтра привести корабль и команду в боевую готовность. Решив, несколько помягче намекнуть сестре на свой вопрос, младшая из сестёр Крит осторожно уточнила.- А припасы уже готовы?
Эрин уже собиралась что-то ответить, как к ним приблизилась та самая компания, за которой пробовала следить Августа. Один из мужчин снял шляпу и вежливо поприветствовал обеих сестёр.
- Вы, должно быть, Эйрин Крит, капитан Арабеллы? Мы, скорее всего отправимся вместе с вами.
- Именно,- кивнула женщина, пристально смотря на подошедших.- С кем имею честь говорить?

На ответное приветствие капитан с командой и двумя предположительными матросами "Арабеллы" склонили головы в знак знакомства. Эрин сохраняла невозмутимость, которая часто выручала её в жизни, а Августа поблагодарила Амару за густые локоны, за которыми удобно скрыть недовольно поджатые губы. Обладая коммуникабельным характером и любовью к тёплому общению в целом, девушку изрядно покоробила фраза "но наше знакомство мне кажется весьма бесполезным". Более того, ими, фактически, пренебрегли. Младшей из сестёр пришлось приложить усилия, чтобы не поставить этого коротышку на место, ей для этого хватило бы той силы, которой наградила природа расу алтум.
"Так, Сказочница, успокойся, представь, что перед тобой самоуверенный, наглый мальчишка, которого нельзя выпороть даже если очень хочется".
Таким мыслям, безусловно, оппонировал девиз девушки, ибо "если нельзя, но очень хочется, то можно", но Августа справедливо решила, что сейчас не та ситуация.
- Как это такие молодые девушки могут заниматься доставкой грузов? я не очень сильно доверяю слабому полу, из-за этого поплыву с вами.  Всё это только ради сохранности груза.
Тут уж Августа не выдержала. Придав своему лицу самое одухотворенное выражение, девушка с придыханием выдала:
- Ох, дорогой сэр, вы абсолютно правы!- на неё уставилась старшая сестра, приподняв брови в недоумении.- Для нас, таких слабых, хрупких девушек - эта задача невероятно трудна! Но ведь рядом с нами будите вы! Такой... Сильный! Высокий! Талантливый!
Августу, ушедшую в раж, могло бы нести далеко, а смешки сестры, Дина и его друзей, замаскированные под кашель, только добавляли желания осадить это "дитятко" ещё ниже, но Августе не повезло. В трактир вошёл старичок, достаточно щуплого телосложения, который тот час же подошёл к ним и что-то зашептал на ухо Гампу.