Объединенный порт/Пристань>>

В предрассветных слабых лучах света рынок зиял своей пустотой. Ряды были безлюдны, с пристани тоже не доносилось звуков. Эстас еще спал, несмотря на обычное дневное оживление этого места. Лишь где-то вдалеке, на другом конце торговых рядов, улавливалось какое-то движение.
Там, взгромоздив на прилавок несколько кривых клеток с обезумевшими от тесноты голубями, стоял взъерошенный демид, которого все называли просто Птицей. Как можно догадаться, он был совой.
Птица был  молод, ему было что-то около двадцати-двадцати пяти лет. Но вид его был настолько помятым, что иной раз со стороны ему можно было дать лет на десять больше. Мешки под большими округлыми красноватыми глазами выдавали бессонницу, некоторая инфантильность говорила о неприязни к физическим нагрузкам. Растрепанные черные волосы были беспорядочно острижены и торчали во все стороны засаленными иголками разной длины. Вдобавок ко всему, Птица почти всегда был навеселе, но никогда ничего не забывал, чем очень удивлял других пропоиц, каждый раз скрупулезно восстанавливающих память после очередного сабантуя. Еще Птица действительно был несколько не в себе, как и сказал Тольдир. Какие-то тяготы жизни прилично долбанули его по голове, наградив паранойей, навязчивыми идеями и общей нервозностью. Словом, это была очень дерганная птица. Но каким-то непостижимым образом он ухитрялся быть в курсе всех событий, происходящих на материке, и за одно это все «заинтересованные личности» были вынуждены терпеть невыносимое общение с этим пернатым параноиком.
Тольдир в образе змеи полз дальше, вероятно, он заметил своего друга и направлялся к нему. Кэл же, следуя за ним, налетел вдруг на какое-то невидимое препятствие и растянулся прямо на дороге, выронив копье.
- Я знаю, ты успел по мне соскучиться, - раздался голос прямо над его ухом.
Рядом никого не было. Судя по реакции Тольдира (вернее, ее отсутствию), кроме Кэла голос никто не слышал.
- Упрямец, ты меня по-прежнему не слушаешь! Вот увидишь, это кончится плохо, и мне придется тебя опять спасать.
Теперь голос был слегка раздражен, но все равно оставался игривым.
Кэл почувствовал на спине тяжесть, словно кто-то сел на него верхом. И тут же по позвоночнику пробежали чьи-то легкие пальчики.

Очередность: Кэл, Тольдир, Мастер

Ибера так и не ответила Кэлу. Рядом ее больше не было, не слышался ни голос, ни смех, не чувствовались прикосновения. Она ушла вновь.
А Птица тем временем барабанил пальцами по одной из клеток с голубями и сверлил Тольдира тяжелым взглядом.
- Я знаю тебя, змей, столько же, сколько и ты меня, - изрек он. – А сейчас ты приходишь и говоришь, что Птица – трепло? Что Птица – непригодный мусор, распространяющий только чуму? Э, нет, приятель! Я знаю кое-что, что может быть отличным рычагом не только на Рабана, но и на кое-кого выше. И еще выше.
Филин поднял указательный палец и ткнул куда-то вверх, не отрывая немигающих глаз от змея.
- Если твой друг туп, то для него информация и гроша ломаного не стоит. Но если он умен, это стоит целое состояние. Это стоит всех голубей мира!
Птица резко взмахнул руками, и голуби, испугавшись, забились в своих клетках, крича и гадя со страху друг на друга.
- Пусть твой друг заплатит мне десяток золотых, змей, тогда я соглашусь проверить, насколько он умен!

Филин лукаво пригрозил пальцем Тольдиру.
- Все змеи думают, что лучше их мест нет на всем материке!
Птица нервно подпрыгнул, входя в безумный азарт, и вновь сгреб парней к себе поближе.
- Райне нечего делать в змеиных угодьях, смекаете? – затараторил он. – Райна торчит на своем острове, в крепости! В Рубе построен неприметный причал, там лодочник, там несколько охранников, все из Аргуса. Это знают все медведи, знают и совы, а змеи что – с луны свалились? Важно то, что связь их порочна и вне закона, смекаете? Смекаете?! Аргус вне закона!
Птица зашелся в гулком хохоте, но очень быстро успокоился, вцепился в руки парней и заглянул своими огромными глазами в лицо Кэлу и дыхнул на него алкогольными испарениями.
- Сдается мне, приятель, то, что я сказал, стоит чуть дороже! Птица свой хлеб ест не просто так! Птица знает цену всему на свете!