"Он издевается?! Вот ведь самонадеянный лицемер! Решил, что смеет ставить мне условия? Ну-ну". Лорэйн уже собиралась ответить Кэлу в его же манере, когда их милая беседа под проливным дождем была прервана невесть откуда взявшимся блюстителем порядка и последующей сценой под названием "Растроганный нежданной встречей демид поистине упоительно изливает душу".
Бестелесные твари, неотесанные разбойники, различная нечисть, кровожадные звери, раздирающие плоть незадачливых путников - все это для девушки давно перестало быть в новинку, не говоря уже о том, чтобы напугать или хоть малость удивить. Но к тому зрелищу, которое с таким рвением продемонстрировал змей, высокородная тенебра была откровенно не готова. С отвращением поморщившись, Рене отвернулась и поправила капюшон, пряча лицо от стражника, а заодно спасаясь от живописной картины с непередаваемым букетом ароматов на сапогах служителя закона. Дележка шкуры негласно и безоговорочно была на время отложена, как-то само собой.
Как ни крути, несмотря на уже четко сложившийся образ бестолкового пьяницы, демид оказался весьма полезен - пусть и таким экзотичным способом, но хотя бы попытался выведать информацию. "Если не огребет эфесом от жертвы своих душевных излияний, то может и разузнает что-нибудь о медведе. Хотя первое, на мой взгляд, намного вероятнее..."- усмехнулась, но право вести беседу всецело предоставила мужчинам - чесать языками у них получается как правило весьма недурно. Но на всякий случай, Лорэйн поудобнее перехватила поводья, чтобы иметь возможность в любой момент запрыгнуть в седло. В то же время свободную руку опустила вниз, скапливая в ладони незримые нити энергии воздуха - лучше быть готовой к любому исходу столь до нелепости комичной ситуации.

«О, Боги! Ну почему из всех возможных оправданий он выбрал именно это?! Он хоть представляет, во что нам выльется это скромное приключение, когда Кара узнает, чьим именем и покровительством мы прикрывались?!»- воображение моментально нарисовало образ взбешенной дозорной. Да, они могут сейчас благополучно выкрутиться, но именно эта ложь, и никакая другая,  ставит под удар будущее Лорэйн. Всего то оставалось лишь тихо закончить историю с Рабаном, чтобы начать наконец новую жизнь. – «Как бы теперь возможность попасть в Аргус не накрылась медным тазом. Но что сделано, то сделано. Ладно, справимся!». Понемногу уняв раздражение, Рэйн вновь переключила свое внимание на стражника, внимательно изучая его реакцию. По всей видимости, экзекуция миновала. Оставалось уверенно доиграть сцену до конца. Диалог как раз повернул в нужное русло.
Тенбра подошла чуть ближе.
- Он прав. Сейчас не время вести светскую беседу,- ледяной голос пробирал до костей, пронизанный решимостью и не терпящий возражений. Жесткий и уверенный тон усиливал ощущение крайней важности для всего мира этого дела по поимке опасного существа. «Задерживаться больше нельзя. Мы итак теряем драгоценные минуты».- Прошу оказать нам содействие. Расскажите, что знаете. И я уверяю Вас, мы не задержимся на пристани, как того и требует закон. А Вы, доблестный страж порядка, сможете продолжить дальше нести свою службу, как и все мы, во благо мирных жителей Либерума, охраняя покой и порядок. Надеюсь, в этом мы со спокойной душой можем положиться на Вас.
Взять немного напора и убедительности, приправить легкой властностью и добавить щепотку лести... Блюдо подано. Осталось дождаться результата дегустации.

В тот же миг, когда в поведении стражника произошла резкая перемена, с ладони тенебры, как будто только и ждал повода, сорвался сгусток воздушных нитей и плотной завесой окружил всех четверых, мгновенно разрастаясь, словно паутина, и уплотняясь. Незримый кокон ветра, смешанного с резко усилившимся дождем, блокировал звуки и видимость - пусть не полная защита, но по крайней мере теперь есть шанс, что никто посторонний не услышит крика и не разглядит происходящее. Ветер разъяренно выл, аккомпанируя грозному реву дождя, обрушевшегося на пристань. Но лицо Лорэйн оставалось все таким же неподвижно-ледяным, будто это не она только что создала идеальные условия для тихого исчезновения доблестного стража порядка, будто это не ее гневом и яростью наполнены зверствующие сейчас стихии.
- Мы не враги Вам,- твердо произнесла магесса после весьма своевременного маневра змеи, не оставившего стражнику надежды на благоприятный для него исход этой глупой стычки. - Не совершайте ошибку. Мы не солгали: истинный монстр сейчас на свободе и, если Вы нам не поможете, он прольет еще много крови невинных жителей.
После этого, Рэйн строго посмотрела в глаза Кэлу. В ее взгляде явно читалось предостережение не делать глупостей. Убивать сову они не имели права, в каких бы обстоятельствах ни находились и какими бы мотивами ни прикрывались.  Смерть в эту ночь должна забрать лишь одного - медведя. И никого больше. И уж тем более нельзя было больше впутывать Аргус. Хватит. Наигрались.

"Да что же они вытворяют?! Как это могло так далеко зайти?! Ну почему мы просто не скрылись с пристани, когда еще была возможность? Он ведь просто просил уйти... А теперь на грани смерти из-за нашей глупости",- Лорэйн взглянула в глаза стражнику. Внутри все сжалось. Она будто почувствовала тот страх, что пронизывал все его существо и бессильной печатью отражался во взгляде. Так не должно было произойти...
На миг девушку охватил ужас. В тот момент, когда безвольное тело совы повисло на руках Тольдира, тенебра резко повернулась спиной к мужчинам, не в силах выносить происходящее. Ливень захлестал еще сильнее. Где-то в небе над ними ослепительно сверкнула молния, а через мгновение воздух разрезал оглушительный раскат грома. Рэне боялась. Боялась не за себя, не за своих спутников, а за того служителя порядка, повинного лишь в преданности своему долгу. Она не знала, что делать. Хотелось плюнуть на осторожность и очистить кровь несчастного от яда, исправить эту роковую ошибку. Но не могла. Он их запомнил, в этом можно было не сомневаться. А значит, даже если отпустить его целым и невредимым, на них будет открыта настоящая охота, без сомнений. А что остается? Жить с чувством вины за его смерть? Нет, такого исхода допускать нельзя. Даже если предстоит выслеживать медведя, усиленно скрываясь от стражи, и затем спешно сматываться из Эстаса. Даже если придется навеки забыть о мечте попасть в Аргус. Но убить только за то, что помешал на пути к мести, она не позволит.
Магесса развернулась обратно и на шаг приблизилась к демидам, рукой дав знак Кэлу подождать и пока не вмешиваться. Острый взгляд зеленых глаз ледяным клинком впился в глаза стражника. Завеса дождя не позволяла рассмотреть лицо тенебры, лишь из-под капюшона виднелись блики двух изумрудных огней. Но спустя мгновение фигура девушки в черном плаще стала отступать куда-то на второй план, а ее очертания - расплываться. Еще миг - и перед глазами совы появился мальчик. Он шагнул к демиду и протянул к нему свою тоненькую ручку. На вид ребенку было лет пять, слипшиеся темные пряди волос спадали на лоб, в глазах читались ужас, боль и отчаяние, а по щекам текли слезы. Вся его бедная одежда была изодранной и обгоревшей. Но самое жуткое, что увидел стражник - это множество глубоких кровоточащих ран, исполосовавших все тело мальчика, будто безжалостный зверь изодрал малыша когтями. Едва передвигая ноги, он подошел почти вплотную и открыл рот, из уголка которого тут же потекла струйка темной крови. Но слов не было слышно. Лишь по губам читалось бессильное "Помоги..."
- Из-за него мы здесь, - до слуха стражника, будто сквозь пелену, донесся голос тенебры. - Прошу, помогите и не держите на нас зла. Этот ребенок... Такое не должно больше повторяться. Поймите.
Малыш почти коснулся щеки демида своей ладошкой, но тут очертания мальчика дрогнули и начали таять, пока ни растворились бесследно в холодных каплях дождя.
Лорэйн не знала, как выглядел сын Агаты, но иного способа донести до стража порядка свои мысли она не нашла. Тот образ, что она показала, уже давно сложился в ее сознании и каждую минуту терзал изнутри, не позволяя забыть об обещании. Магесса отпустила взгляд совы и теперь просто ждала. Ждала и надеялась, что он поймет послание, что почувствует всю ее боль и ненависть и перестанет видеть в них врагов. Она готова избавить его от яда, готова просто отпустить. Главное, чтобы он услышал крик ее души... И чтобы двое ее "коллег" не сделали сейчас никакой глупости. Пролить кровь они смогут в любой момент, но если есть возможность мирно убедить, то нужно хотя бы попытаться...

Поздно. Яд распространился по всему организму и захватил жизненно-важные системы - хватило и поверхностного взгляда на биополе совы, чтобы это понять. К этому моменту Лорэйн было уже откровенно плевать на то, что информацию они так и не получат. Единственное, что сейчас волновало - жизнь, которая может оборваться с каждой секундой. Так глупо и так бессмысленно.
Рене склонилась над служителем закона и поднесла одну руку к укусу на шее, а другую положила на грудь сове. Мгновение казалось вечностью. Целительные потоки снова и снова штурмовали ядовитую массу. Но та, будто вязкая болотная жижа, поглощала их, подпитывалась и разрасталась, не позволяя проникнуть в энергосистему демида. Казалось, что-то мешает магессе спасти эту жизнь. Доза яда была не большая, совсем крохотная. Но вывести заразу из тела не удавалось. Возможно, если бы Рэйн была более сильным лекарем, обладала бы нужными навыками и скоростью, то сейчас у мужчины оставался бы шанс. Невольно вспомнился недавний опыт врачевания. Но тот случай был не таким критичным, хотя открытая рана и жар создавали соответствующее ощущение. Быть может, разница заключалась во времени: сейчас его могло больше не оставаться.
Тенебра отстранилась от демида и подняла на Кэла тревожный взгляд. "Я не смогу все исправить. Слишком поздно. Похоже, придется..."
Завеса дождя и ветра стала еще плотнее, скрывая происходящее от посторонних глаз. Сверкнула ослепительная сдвоенная молния, словно змеиный язык разрезавшая черное небесное полотно. А грозный рев грома поглотил все прочие звуки, довершая трагическую картину.