Мужичек явно старался изо всех сил вытащить тележку из грязи, но она была слишком тяжелой для него. Дорогие сапоги покрылись слоем грязи, а широкое лицо - капельками пота. Фортун стал ковыряться с небольшой доской, которую пытался подсунуть под колесо. Но ему не хватало сноровки и хватало брезгливости, чтобы каждый раз, когда капля мутной воды попадала на его руку, он ронял доску в грязь, а затем, с искаженным брезгливой гримасой лицом, пытался ее из этой грязи достать. Когда у торговца заныла поясница от неудобной позы - он выпрямился, выдохнул и крепко выругался.
Внезапно, из-за дерева, появилась дева с серебряными волосами. Она говорила про какого-то лешака, а затем стала приближаться к мужичку.
Глаза торговца расширились от непереносимого ужаса. Дощечка выпала из его рук и с хлюпающим звуком упала в грязь. Мужичок судорожно стал оглядываться, ища помощи.
Но тут до него дошло, что дама ведет себя неагрессивно и не требует платы, что не совсем похоже на разбойников здешних краев. Они бьют прямо в лоб. И в прямом и переносном смысле.
Лицо торговца расплылось в широчайшей улыбке:
-Здравствуйте, молодая леди! Я странствующий торговец Фортун-Са-Ши-Мальяк-Тумба-Сатриский-Восьмой! Сын прославленного Фортуна-Са-Ши-Мальяка-Тумба-Сатриского-Седьмого! Двигался в одну местную деревеньку, а тут такая оказия. Проклятый дождь и проклятые демиды! Дети лесов и полей, мать их за ногу. Нет бы дороги отремонтировать, а они все туда же - охотники да крестьяне. А строители, которых здешние края родом не видывали, с людских островов плывут. Вот же нечисть. Им лишь бы на горбу у нас, у честных торговцев посидеть. Ироды!
Торговец закончил свой монолог и помахал кулаком вдаль. Затем повернулся к Таналис и произнес:
-Я сейчас тележку свою достану и покажу товар вам. Может, приглянется чего. Да вы не бойтесь! Цены у меня не кусаются!
Тут он наклонился к Девушке и шепнул:
-Хотя, признаться, драл бы с этих зверолюдей три шкуры!

Отредактировано Китрас (2013-11-23 14:47:48)

Торговец, услышав предложение Таналис, запустил пятерню в бороду и таинственно улыбнулся:
-Я не простой купец, уважаемая. Как и вы - не простая путница. Я делаю ответное предложение - что, если я отдам вам за помощь одну...оче-ень необычную вещь. Дорогую вещь. Там, откуда я родом, за нее готовы были убить.
Он достал из завязшей в грязи тележке маленькую резную шкатулку с весьма дорогими узорами, покрывающими ее поверхность. Торговец похлопал по ней рукой и шепнул:
-Это шкатулка желаний. Древний подарок богов, который показывает ближайший путь к желаемому...или картины прошлого. Необычная вещь. Дорогая. Я ее, можно сказать, нашел.
Однако поняв, что за такой сомнительный подарок девушка услугу делать не будет, торговец раскраснелся и буркнул :
-Ну ладно-ладно. Наброшу сверху один золотой. Не боле! Его, да и шкатулки в придачу, думаю, будет достаточно для оплаты такого пустякового дела!
Он отошел подальше от Таналис, телеги и лужи, и оттуда, издалека, крикнул:
-Осторожней, там дорогой алтумский антиквар. Его продам в Объединенном порту!
Затем положил шкатулку на небольшой пенек и поковырялся ногтем в замке. Через несколько минут он произнес:
-Забыл, как ее открыть. Вы пока разбирайтесь с телегой, а я разберусь с этой шкатулкой.

Отредактировано Китрас (2013-11-25 13:33:23)

Когда Таналис повернулась, торговец стоял прямо перед ее лицом. Лицо покрылось румянцем, в глазах появилась веселая искра. Он держал шкатулку дверцей к девушке.
-Вспомнил! - захихикал Фортун, - вспомнил как ее открыть!
Посмотрев на вылезшую из грязи тележку, торговец улыбнулся еще шире. Но переведя взгляд на лошадь, он стер улыбку со своего лица:
-Мерзкая скотина, продам тебя медведям - пускай на мясо забьют.
Тут случилось то, что никто не мог предвидеть. Лошадь повернулась и веселым женским голосом крикнула:
-Делать тебе нечего, как словами разбрасываться, Фортун! Отдавай девчушке ее награду и поехали дальше.
Торговец закивал:
-Да-да, точно...Таналис...Таналис, не отвлекайтесь! Считайте, что я фокусник и это все вам видится!
-Да уж, конечно, - буркнула лошадь, - кстати, дорогуша, я терпеть не могу яблоки...
Фортун шикнул на кобылу и подсунул шкатулку под самый нос Таналис:
-Знаете, Волчица, многие не знают, чего они хотят от жизни. Но эта шкатулка показывает все...
С этими словами торговец засмеялся. Это была смесь различных странных звуков. Смех ребенка, кошачья свадьба, лай собак, скрежет металла - все это слилось в один безумный, громкий, раскатистый смех.
Из открытой шкатулки в лицо Таналис ударил луч света. Он был настолько ярким, что путал мысли и сознание...
.....
-Еще одна...
Когда девушка открыла глаза, на нее смотрели. Очень внимательно.
Сова. Мужчина. Года на три старше Таналис. Короткие светлые волосы. Острые черты лица.
На нем было простое кожаное обмундирование и недорогие сапоги. За спиной красовались  плащ с капюшоном и небольшой охотничий лук.
Сова, не отрывая взгляда от Таналис, спросил:
-Вы не знаете, куда он пошел?

Отредактировано Китрас (2013-11-26 13:35:42)

Сова покачал головой и пристально стал осматривать дорогу. Через минуту он медленно заговорил:
-Вы попались Фортуну - знаменитому мошеннику, которого разыскивают по всему Эстасу. Он осуществляет десяток хитроумных ограблений за один день. Хотя, его действия ограблением назвать сложно. Он крадет не деньги или драгоценности, а близкие людям вещи. При этом оставляет заметные улики. Я уже вторую неделю следую за ним, после того, как он украл кулон, оставшийся от...родственников.
Лицо совы перекосилось, как будто он обжегся. Однако через секунду он снова смотрел на Таналис:
-Я Кельтар - следопыт. Как вас зовут?
Не дождавшись ответа Таналис, следопыт произнес:
-У вас ничего не украли: фамильных драгоценностей, наградных кинжалов?
Следопыт покачал головой, явно осознавая, что Фортун никого не оставлял не ограбленным. Сплюнув он посмотрел вдаль, куда, похоже, ушел этот "торговец"
-Знатный хитрец! Пойдете со мной на поиски? Или махнете на все рукой как остальные?

Отредактировано Китрас (2013-11-26 13:56:28)

Сова посмотрел на дорогу, высматривая следы торговца. Через минуту он повернулся к Таналис и, удивленно поморщившись, спросил:
-Оборотень? Быть может, вы имели в виду демид? Так будет более уважительно к нам с вами. Оборотнями называют тех, кто не справился со звериной натурой. Таких немного, но они есть. Сам знавал парочку...
Тут, нарушая тишину и переворачивая сухие листья, подул пронзительный холодный ветер. Сова вздрогнул и произнес:
-Зима близко. Надо успеть поймать этого ублюдка до ее начала. Он направился на север, в небольшую медвежью деревеньку Сахт. Наверное продаст там свой награбленный товар.
Кельтар повернулся и увидел, как Таналис нюхает воздух.
"Медведица? " - пронеслось у него в голове, - "Только медведи полагаются на свое обоняние."
-О нем ничего неизвестно, - сказал вдруг сова, - появился с месяц назад. Обманывает, забирает вещи, обычно недорогие и бесполезные, но близкие владельцу и исчезает, оставляя, иногда, даже записки.
Кельтар залез в карман и достал оттуда небольшую записку. Он протянул бумажку Таналис, сказав:
-Как было в моем случае.
На бумаге аккуратным почерком были начертаны глупые и бессмысленные, на первый взгляд, слова:
"Брошь твоей погибшей сестры у меня и моей лошади. Если хочешь, догони нас и отбери. Можешь, также, ждать нас в Сахте, куда мы везем продавать свои "товары".
Возможно бог, а возможно простой мошенник -
Фортун
и его лошадь Тарзи"
-Странный вор, не так ли? - произнес сова, выдергивая из рук Таналис записку, - Многие ждут этого...Фортуна в Сахте. Многие разошлись на все четыре стороны. А некоторые, вроде меня, попытались его найти в дороге. Я, в силу своих талантов, преуспел в поисках немного больше, чем остальные. Вы, вероятно были последней жертвой.
Кельтар начал превращаться в сову, полностью совпадающую с ним и по росту и по весу. Огромные белые крылья раскрылись, и он взмыл в воздух, крикнув Таналис:
-Если мы станем зверьми, то, возможно, успеем его догнать!

Отредактировано Китрас (2013-11-27 06:35:34)

Кельтар любил небо. Оно манило его ввысь каждый раз, как Сова поднимал голову. В небе он чувствовал небывалый подъем духа, полет мысли. Здесь, также, можно часто встретить других птиц, которые своими криками желают огромной сове удачи в дальнейшем полете. На земле же ждали грязь и злые люди. Так было всегда, так будет и сейчас.
Сова бросил взгляд на землю в поисках своей новой знакомой. Внизу же, ничуть не отставая, бежал огромный белый волк.
"Волк?" - удивился Кельтар, "Неужто она маг превращений?"
Но было не до этого. Надо идти по следу проклятого мошенника. Сова спустился пониже и крикнул:
-Таналис! Берите след! Ведите! Я за вами!
Понадеявшись, что Волчица его расслышала, Кельтар снова взмыл вверх, надеясь вернуть себе то благоговейное состояние успокоения.
Но спокойствию пришел конец. Сова первым увидел со своей высоты ниточки дыма, вздымающиеся от Сахта.
Деревня горела...

Кельтар приземлился на опушку леса прямо перед деревней. Превратившись в человека, он начал вглядываться вдаль, пытаясь увидеть, что же происходит в Сахте. Но плотный столб дыма взмыл вверх, перекрывая видимость сове. Тогда следопыт пытался прислушаться, но его слух не ловил ничего кроме треска горящей древесины. Ни криков помощи, ни криков боли не было слышно.
-Что там происходит? - удивленно прошептал Кельтар и повернулся к выходящей из леса Таналис.
Серебристый Волк начал превращаться в человека. Через несколько секунд перед совой снова стояла девушка.
"Вы маг?" - хотел было спросить Кельтар, но все его мысли были заняты деревней.  Он шагнул вперед крикнув Таналис:
-Надо им помочь!
Через несколько минут они вошли в горящую деревню. Дома уже дотлевали, оставляя после себя одинокие, почерневшие скелеты. Но не это было самое страшное. По две стороны дороги мрачно возвышались две горы тел, из которых струйками все еще вытекала кровь. Какие-то из тел были сожжены, а из некоторых торчали мечи и топоры с необычными узорами.
-На эту деревню напали - крикнул Кельтар, ужасаясь происходящему, - они перебили всех! И женщин, и детей! Даже тех, кто пришел сюда за Фортуном! Среди них были очень опытные бойцы и довольно сильные маги. Неужели это сделал этот жулик!?
Сова долго смотрел на тела, пытаясь осознать, что здесь произошло. Через секунду он сообщил Таналис:
-Я видел, что один из домов не сгорел. Быть может там есть выжившие?

Кельтар кивнул и уверенно зашагал в центр деревни. Ему до сих пор было непонятно - кто, и, главное - зачем - сжег эту мирную деревеньку.
-Жутковато, - шепнул сова Таналис, когда они вышли к площадке с колодцем. Рядом с источником воды мрачно возвышалась еще одна куча тел.
-Кто же, во имя богов, такое сотворил? Похоже, скоро мы это узнаем...
Недалеко от колодца стоял тот самый почти нетронутый огнем дом. Словно он начал гореть, но кто-то умудрился его потушить.
-Странное место, - заключил сова и шагнул в дом.
В доме неимоверно просторно и пусто. Словно все стены и декор магическим образом исчезли. Но по дорогим коврам можно было понять, что когда-то этот дом принадлежал богатею - возможно старосте деревни или местному зажиточному крестьянину.
Но не это было странным.
-Что за... - хотел было воскликнуть Кельтар, но остановился, постеснявшись девушки. Он был обучен основным манерам общения с женщинами.
Справа лежал человек, пронзенный копьем, а слева стоял столик, на котором лежала та самая шкатулка, из которой Фортун ослепил Таналис. Сейчас на ней лежала маленькая бумажка.
-Посмотрите, что там в шкатулке, а я осмотрю труп.
Кельтар подошел к телу, пытаясь обойти лужу крови, вытекшую из мертвеца. Схватившись за копье двумя руками сова с хлюпающим звуком вытащил оружие из тела. Глаза его расширились от удивления.
-Эльфийская работа!? Но разве такие утонченные существа способны на такое?
-Способны-способны, - захихикал кто-то за его спиной.
И для Таналис и для Кельтара наверняка было полной неожиданностью увидеть Фортуна в центре комнаты. Он запустил пятерню в бороду и внимательно смотрел то на сову, то на волчицу. Как он смог появиться в пустом доме, не создав при этом ни звука - осталось тайной. Через несколько секунд, он вдруг громко крикнул:
-Не волнуйтесь за ваши вещи! Они все в шкатулке.
Он ткнул пальцем маленькую коробочку, лежащую на столе. Затем печально произнес, посмотрев на труп:
-Какая необычная драма разыгралась на нашей сцене. Боги решили сыграть с вами в игру. Опасную, кровавую игру.
Он подошел к окну и продолжил:
-На деревню Сахт напала банда опасных эльфийских отступников, которой управляет бывший Личный Страж эльфийского Высшего Жреца - Залимаэль. Он прибыл в деревню, потребовал от нее подчинения. Но жители отказались. Разгневанный эльф - о Великая Удача, какое смешное сочетание - приказал сжечь это милое местечко.
-Как тебе, ублюдок, удалось спастись, - побагровел от ярости Кельтар.
-Я Фортун. И этим все сказано.
Мужичек улыбнулся и повернулся к Таналис:
-Колечко вашей матушки в шкатулке. Но вот какая беда: единственный ключ от нее забрал с собой Залимаэль. Убьете его - заберете ключи и пойдете дальше. Но будьте осторожны - я видел, как этот остроухий бьется с деревенскими - а среди них было немало умелых бойцов - и побеждал их.
Фортун весело запел:
-Тарам-парам - сожгли всю деревню, пурум-пурум - убили в ней всех!
И засмеялся, не безумно, не печально, просто - засмеялся.

Фортун перестал смеяться, уставившись своими маленькими глазками прямо на Таналис. Как волчица не старалась, цвет его глаз ей не удалось определить. Он словно переливался от бежевого к серому, явно отражая не совсем простую природу этого человека. Мошенник внимательно слушал Таналис, не отрывая от нее взгляда. Когда та закончила, Фортун хихикнул и вновь стал расчесывать бороду рукой:
-Моя дорогая! Как же много обвинений! Шкатулка, вместе с другими товарами ждала своих хозяев в сарае за деревней. Эльфы, ворвавшись в Сахт, начали грабить и убивать. Сарай был первым домо на их пути. Забрав телегу с вещами, которые я у вас позаимствовал, они случайно уронили шкатулку. Ключ остался в телеге.
Сова прыгнул к мошеннику,  попытавшись взять его за грудки, однако тот, проявив необычайные чудеса ловкости, увернулся от броска Кельтара. Грохнувшийся на пол следопыт зашипел:
-Бред! Ты явно работал с ними! Ты помог убить этих мирных жителей!
-И что с того? - улыбнулся Фортун, - Сейчас то я здесь. Я вам помогаю, рассказывая о произошедшем. Ведь так, Волчица.
Мошенник поднял взгляд на Таналис и несколько растерянно:
-Пою-то я плохо, согласен. За долгие годы жизни так и не научился. Печально, но правда.  Но я стараюсь. Возможно достигну успеха. Когда-нибудь.
Его явно не волновало, как сова и волчица смогут справиться с армией головорезов. Или ему было интересно? Тишина повисла в доме. Фортун с любопытством взирал на зверолюдей и, похоже, ожидал от них действий или реакции. Но ни Кельтар, ни Таналис не предпринимали никаких поползновений против него. Что его явно расстроило.
Мошенник зевнул и устало произнес:
-Скучные вы. Давайте внесем в нашу игру новые краски!
И он снова засмеялся. Тот самый смех, который слышала Таналис в лесу перед потерей сознания. Стальной скрежет вперемешку с детским хохотом и кошачьей свадьбой.
С площади с колодцем неожиданно раздался женский крик. Кельтар, недолго думая, бросился на помощь, а Таналис, повернувшись к торговцу, обнаружила, что тот исчез. Снова. Беззвучно.