С удовольствием вытянув ноги, мужчины расслабились. Хорошо было покинуть тряское седло, грозившее отбить все, что можно и что нельзя.
- Тенебры не злопамятные, - улыбнулся Габриель. – Они высокомерные, напыщенные, самовлюбленные индюки!
Говорил он это, специально не понижая тона, так что услышали практически все. Постояльцы – так же страдающие от высокомерия тенебр, как и все, кто тенеброй не был, но пришел в их город, понимающе заулыбались, пряча ухмылки. А хозяин двора, тенебра, в чистоте крови которого сомневаться не приходилось, лишь покачал головой.
Кристоф последовал его примеру.
- Тебя опять побьют и будут правы, - флегматично констатировал он. – А я даже помогу. Потому что эту дурь необходимо выбить из твоей башки.
- Мою дурь так просто не выбить, - смеялся маг.
- Ладно, вернемся к делам насущным.
Дегэйр в раз посерьезнел и чуть наклонился к собеседникам, говоря уже немного тише.
- Феникса мы найдем с помощью Мелодии. Не знаю, сколько это займет времени, но думаю, что большого труда не составит. Что касается памяти…
Кристоф откинулся на спинку стула и развел руками, давая понять, что идей у него нет.
- Ментальные маги могут помочь, - прервал молчание Габриель. – Я этой магией не владею, очень уж она грязная – потаенные мысли, помыслы, мотивы и все такое. Брр. Но я уверен, что в вашем захудалом городишке найдется тот, кто любит ковыряться в грязном белье.
- Почему алтумы до этого не додумались? – удивленно спросил Кристоф. – Неглупые же ребята.
- Да куда уж им до тенебр! – мерзко захихикал маг, вызвав недовольство друга.
- Откуда ты такой умный взялся, а? – спросил Крис.
Габриел развел руками и в голос засмеялся.
- Из тех же ворот, что и весь народ!
- Ладно, значит, мы ищем еще и ментального мага… Я пойду найду своих людей, дам им задание, может, они нам разыщут и то, и другое. Вы же…
Кристоф запнулся, но удержал себя в руках.
- Либера, в твое благоразумие я верю, а ты, Габриель, постарайся сделать так, чтоб, если тебя будут бить, не забили насмерть, ладно?
Маг скривил губы, передразнивая Кристофа. Тенебра встал, откланялся и вышел из зала.
- Чем займемся? – тут же невинно поинтересовался Литорис. - Можем предаться запретным утехам, м?

Габриель укоризненно взглянул на Либеру.
- Вот так, без прелюдии, от запретных утех к серьезному разговору? – он вздохнул и сложил локти на стол. – Что ж, юная леди, у всех нас есть вопросы, и все мы ищем ответы на них. У тебя одни вопросы, у Кристофа – другие. У меня – третьи.
Хозяин в это время принес поднос с кушаньем и аккуратно поставил его на стол. Габриель же попросил того задержаться.
- Любезный, приготовьте нам три комнаты из тех, что под самой крышей. Пусть в них будет чистое белье, горячая вода и все остальное, что нужно усталым путникам, хорошо? Я гляжу, людей у вас тут не густо, так что проблем возникнуть не должно.
Хозяин улыбнулся, поклонился, развернулся и ушел, довольный тем, что под вечер к нему приплыла приличная сумма денег.
- На чем мы остановились? – рассеянно спросил маг, когда хозяин отошел от стола, но, взглянув на Либеру, тут же вспомнил сам. – Ах, да! Ну так вот… Ты можешь себе представить, чтобы я был чинным советником какого-нибудь короля, давал ему мудрые советы, имел жену и троих детей, воспитывал бы в них светлое, доброе, вечное? Ну, положим, ты не так давно меня знаешь, но я тебе скажу, что правильный ответ на этот вопрос – категоричное «нет». Но родителям этого не объяснишь. Вот я и прибился к Кристофу, потому что этот засранец всегда ухитрялся заниматься интересными делами. Это, конечно, помимо того, что ты сказала. То есть, ради дружбы тоже. Но в основном – потому что иначе скучно. Только не говори об этом Крису.

Выслушав Либеру, маг кивнул. То, что она говорила, его обрадовало. Это значило, что он все же не ошибся в ней. И вообще, их мужскую компанию давно следовало хотя бы ненадолго разбавить, а то в Мелодии уже ползали нехорошие слухи.
- А расскажи про вашу организацию. А то "Мелодия тени", "Мелодия тени", а что это я так и не знаю. А ведь если бы не ее упоминание в моем письме, мы бы с тобой сейчас тут вместе вряд ли сидели. И вообще, расскажи о себе, о Кристофе. А то девушка, в компании двух малознакомых мужчин, про которых ничего не знает, кроме того, что они из загадочной "Мелодии тени".
- Мелодия теней, - поправил ее Литорис с умным видом. – Это сборище таких же полоумных, как Кристоф. Историки, археологи и прочий сброд. Хлебом не корми, дай поковыряться либо в земле, либо в архивах. Когда-то давно они отпочковались от «Равновесия», но с тех пор все быльем поросло, так что связи почти никакой не осталось. Сейчас в Мелодии есть также небольшое войско. Кристоф его собрал, не зная, зачем, интуиция, говорил. А еще Мелодия особенно интересуется всем, что связано с Островом и Храмом Равновесия, но это ты уже знаешь.
Маг улыбнулся и огляделся, высматривая, не подслушал ли их кто. В общем-то, тайны здесь не было, Мелодия действовала наполовину открыто, но лишних предосторожностей не бывает.
- К нам, правда, относятся с подозрением и некоторым пренебрежением, поэтому иногда приходится идти на хитрость. Вот, например, как с… Впрочем, неважно. А в остальном – представь себе скопище безумных одичавших ворчунов, поклоняющихся книге, как божеству, - и ты не особо ошибешься.
В процессе разговора Габриель принялся за ужин, и сейчас уже его приканчивал, сожалея о вине. Сегодня ему особенно хотелось напиться.

- А что это тенебра делает в таком заведении, да еще и в компании такого дохлика? Может она присоединиться к настоящим мужчинам?
Увидев, как на стул Кристофа садится какой-то хмырь, Габриель аж поперхнулся от такой наглости. А уж когда хмырь схватил за руку Либеру, просто не удержался и захохотал в голос.
- Ой, не могу! – хохотал он. – Это вы-то настоящие мужчины? Ой, умора, не могу!
Он смеялся так заливисто, что на глазах аж выступили слезы, которые приходилось то и дело утирать. Мужичье, однако, напряглось. Те, что сидели поодаль за столом, - затихли и наморщили лбы. А их храбрый предводитель привстал и занес руку для удара, да только вдруг взвизгнул и стал трясти ей, крича от боли.
Габриель давно перестал смеяться, он сердито взирал на замороженную руку мужика. И чем больше он ею тряс, тем злобнее становилось лицо мага.
- Прочь, - весомо сказал он.
Но мужик раззадорился, ему было больно и обидно. Он размахнулся этой ледяной рукой и хотел ударить Литориса, но тот перехватил удар и направил руку в стену. Раздался оглушительный звон битого стекла, а спустя одно крохотное мгновение – истошный вопль человека, оставшегося без руки. Он вытаращенными глазами смотрел на то, что осталось, и на осколки на полу, которые медленно начинали оттаивать и превращаться в ошметки мяса и костей. Но пугать магией в Алиаруме было глупо, мужики повскакивали со своих мест, полные решимости отомстить.
Габриель пихнул Либеру себе за спину, совершенно забыв, что она тоже маг. С рук его сорвались две огненные мантикоры, которые принялись гарцевать по залу и рычать, клацая зубами и размахивая хвостами. Как не странно, это возымело большее действие, нежели разбитая рука первого.
Настоящие мужчины подобрали визжащего друга и стремительно скрылись на улице.
Литорис, отдышавшись, повернулся к Либере.
- А тут весело

Не успел Габриель ответить на вопрос Либеры, как к ним подскочили хозяин двора и служанки.
- Что вы наделали? Что? – причитал хозяин, с ужасом глядя на ошметки руки. – У меня уважаемое заведение! Я единственный, кто готов приютить чужаков в этом городе! И чем вы мне платите?!
Служанки в это время быстренько убирали следы драки, молча и профессионально, из чего Литорис сделал вывод, что не такое уж это и уважаемое заведение, раз у них такой богатый опыт в этом деле. Но ссориться с человеком (тенеброй, поправил себя маг), который дает тебе пищу и кров, пускай даже за деньги, не очень умно. Поэтому Габриель примирительно улыбнулся.
- Я приношу свои извинения, любезный, - проворковал он. – Честь дамы надо было защитить. Вы же не хотите, чтобы ваше заведение поимело дурную славу места, где опасно находиться женщинам?
Хозяин двора поджал губы. Аргумент постояльца был хорошо, но все же был нанесен ущерб.
- …А мы добавим к оплате комнат сверх требуемого, за все предоставленные неудобства.
- Хорошо.
Вот так, одно слово – и конфликт исчерпан. Габриель покачал головой, глядя вслед удаляющемуся хозяину. Деньги, думал маг, везде все решают деньги…
Он прошел к их столу и жестом предложил Либере присесть. Когда они расселись, маг решил вернуться к тому, на чем их прервали.
- Так вот, перед тобой магистр стихийной магии, - не без гордости сказал он. – Куда уж тут остальное. Я считаю, что остальное – для слабаков.
Маг улыбнулся, дав понять, что это не принципиальная его позиция.

-  Магистр? Сколько же тебе лет? – удивленно спросила Либера.
- Тридцать четыре, - обиженно ответил маг. – Я же говорил, родители хотели сделать из меня члена высшего общества. Ну, вот и… сделали, мда.
Рассуждения про «остальную магию» Габриель слушал, немного насупившись.
- Да все это вспомогательные приемы! – отмахнулся он, когда девушка закончила. – Прямой конкретный и честный отпор дает только стихия. Но это – мое мнение, и я переживу, если ты со мной не согласишься, - улыбнулся маг, заметив сонное выражение лица.
- Знаешь, я уже спать так хочу. Давно не отдыхала в теплой водичке и не спала на мягкой постели. И да, спасибо вам за все, и тебе в особенности.
Либера улыбнулась, и Габриель улыбнулся в ответ.
- Не стоит благодарности, - проговорил он запоздало, уже глядя ей в спину. А потом вдруг спохватился и крикнул: - Попроси хозяина показать твою комнату!
Она ушла. А он остался, верным оруженосцем ожидая своего друга. Ночь проходила мимо окон заведения.

В зале за столом почти у самой лестницы сидели новые друзья Либеры. А рядом с ними пристроился седой скрюченный старик, руки и седая борода которого тряслись мелкой дрожью. Они что-то оживленно обсуждали, все трое.
Кристоф излучал радость, он выглядел выспавшимся и довольным собой и окружающим миром. Габриель был бодр и весел, беззаботен больше, чем обычно. Печати проблем не было на их лицах, будто ее стерли заботливой рукой. А старик… У старика были необычайно живые глаза, которые выглядывали из-под кустистых бровей, что нависали и грозились вскоре заслонить ясный старческий взгляд. Старик участвовал в беседе и, судя по жестам, был открыт и искренен в своих словах.
Раздался общий смех, и тут Кристоф увидел, что Либера проснулась и уже спустилась вниз.
- Доброе утро! – крикнул он.
Габриель и старик тоже повернулись к ней. Маг приветствовал девушку теплой улыбкой.

Старик тяжело привстал, едва поклонился и тут же вновь опустился на стул, не в силах долго стоять в подобной позе.
- Простите мне мою немощь, сударыня, - проскрипел он, улыбаясь. – Премного наслышан о вас!
Кристоф приветствовал Либеру кивком головы и улыбающимися глазами.
- Позволь представить тебе нашего друга, - торжественно произнес он. – Его имя Персиваль Гойл.
- Гойл – ментальный маг, - подхватил Габриель, довольный тем, что может лично сказать самую хорошую новость. – Магистр ментальной магии!
- Да, да, - подтвердил старик. – Мальчики рассказали мне о вашей проблеме. Смею вас заверить, что я помогу вам! – на секунду задумавшись, старик ссутулился еще больше и смущенно улыбнулся: - Ну, или сделаю все, что в моих силах, по крайней мере.
- Не прибедняйся, Гойл, - Габриель похлопал его по плечу. – Сколько еще мы знаем магистров ментальной магии? Если ты ей не поможешь, то кто?
- Боги, - неопределенно отозвался старый маг.

Гойл сухо засмеялся:
- О, я вижу, вам и правда не терпится, моя дорогая. Что ж, пожалуй, я могу вас понять, люди не могут жить, не зная своей истории, - он кивнул на Кристофа, отчего тот почему-то покраснел. – А вас лишили даже большего – вашей личной истории!
Старик смолк, потирая бороду и глядя в стол, и молчал так две или три минуты, но никто не смел его тревожить и прерывать мысленного диалога, который наверняка происходит сейчас в его голове.
- Что ж, давайте приступим? – наконец сказал он и стал оглядываться. – Здесь, пожалуй, слишком людно… Но у вас же есть комната, да? Там было бы удобнее всего начать.