Торлей обернулся к Либере и, поразившись ее изможденному виду, на который только что обратил внимание, поспешил поддержать ее. Ему казалось, что в таком состоянии она запросто может хлопнуться оземь.
- Несса! – крикнул Торлей, и из дома тут же выбежала сухопарая женщина средних лет. – Вот эту даму следует привести в порядок. Ты знаешь, что делать.
Несса кивнула, поздоровалась с Либерой и повела ее в дом. Мужчины остались на улице.
Дом Торлея изнутри был отделан скромно, но со вкусом. Однотонная обивка стен в спокойных тонах гармонировала с темным деревом немногочисленной мебели. Несса повела Либеру наверх по лестнице, на второй этаж. Там она открыла одну из дверей, и женщины очутились в уютной спальне с примыкающей к ней небольшой комнаткой, где стояла большая чугунная ванна, от которой шли пыльные трубы. Торлей не поскупился и щедро заплатил за труд великанов-изобретателей.
В ванную лилась вода, от нее исходил пар, обещавший неземное удовольствие.
- Вам помочь, госпожа? – спросила Несса слегка скрипучим голосом, взяв грубыми пальцами полы плаща Либеры.

Дом казался опустевшим. Не было слышно ни голосов, ни других звуков, не было видно и людей. Тишина, царившая в большом пустом пространстве могла бы даже напугать. Но вот, правее по коридору скрипнула дверь, и мимо Либеры с гордым видом прошествовал пушистый донельзя трехцветный кот. Он удостоил девушку единственным презрительным взглядом и пошел дальше по каким-то своим кошачьим делам. А из приоткрывшей двери, из которой вышел пушистый, послышались приглушенные голоса Габриеля и Торлея.
- Вот, в общем-то, и весь сказ. Три дня мы перлись пешком.
- Мой дом – твой дом, ты знаешь. Но чем я еще могу помочь – не понимаю.
- Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня. Я не могу пользоваться своими связями в Нумгерате, ты знаешь, поэтому мне и нужен ты. В Калиспе есть коллекционер, который собирает книжные редкости. Он несколько лет назад купил за баснословные деньги страницу из какого-то безумно древнего тома. Устрой мне встречу с ним так, чтобы он не знал, кто я такой, это все, о чем я прошу.
- Старина, твои задачки с возрастом становятся все интереснее… Но я подумаю, что можно сделать. Но зачем тебе это?
- Прости, этого я сказать не могу. Тебе ни к чему это знание, поверь мне.
- Я бы оскорбился, если бы не знал тебя так хорошо, Габриель.
Мужчины рассмеялись.
- Отличный у тебя коньяк, кстати.
- А то!
Дальше беседа потекла в подобном же ключе.
Габриель казался отдохнувшим, он был чист и причесан, мантия его – выстирана и высушена. Казалось, он и не топтал с Либерой песок и не дышал пылью на побережье.

Долго нежиться в роскошном кресле девушке не пришлось. Габриель поднялся сам и поднял Либеру, оба они прошли к двери.
- Дай мне время до завтра, дружище, - сказал вслед Торлей. – Я придумаю, как тебе помочь.
Маг кивнул, и они с Либерой вышли из кабинета хозяина дома. Но говорить в коридоре Литорис тоже не пожелал, он повел тенебру вниз, к фонтану посреди милого садика.
Фонтан журчал ледяной водой, а во дворе кроме этих двоих никого больше не было. Ворота были накрепко заперты, все слуги возились в доме. Габриель счел эту обстановку благоприятной для разговора.
- Торлей не знает всего, он не знает про Мелодию и остальное, - сказал он, присев на каменный борт фонтана. – Но ему можно верить. Думаю, он выполнит свое обещание и придумает для нас способ познакомиться с этим коллекционером. А найдя его, мы найдем Кристофа.
Маг просиял. Ему пришла в голову эта мысль только на пороге дома Торлея, она была такой ясной и простой, что Литорис удивился, как не додумался до этого раньше.
- Кристоф давно охотился на этого дядьку, - пояснил он Либере. – Но дядька отказывался с ним говорить, он ревностно охраняет свою коллекцию. Кристоф же был убежден, что эта страница, которую тот купил, - страница из «Рассвета». Я уверен, сейчас Крис попытается вновь выйти на него и заполучить эту страницу, чтобы понять, в каком направлении двигаться дальше. Нам же с тобой останется придумать, как провести сегодняшний день, а потом познакомиться с величайшим коллекционером нашего времени. Как тебе затея?

Габриель пожал плечами.
- Совсем не обязательно. Я не знаю, куда его может занести. Но, рано или поздно, он появится в поле зрения этого коллекционера, зуб даю!
Маг предложил Либере руку, и они вернулись в дом, где Габриель вежливо попросил Нессу накрыть на стол. Пока служанка с остальными слугами суетилась на кухе, на лестнице появился Торлей и извинился, сообщив, что к ужину присоединиться не сможет. Некоторое время спустя наверх к нему прошло двое солидных мужчин, и все они заперлись в кабинете Торлея. Маг махнул рукой – не насильно же тащить его за стол.
А стол, между тем, начинал покрываться толстым слоем разной снеди. Слуги носили блюда одно за другим, ставили, убегали и уже через мгновение возвращались вновь. Казалось, они собираются накормить целый полк, хотя все были прекрасно осведомлены всего о двух гостях к ужину. Хозяин дома дал четкие указания – исполнять любую прихоть мужчины и женщины.
Когда стол уже ломился под тяжелыми блюдами и кувшинами с хорошим крепким вином, дали звонок к ужину.
Габриель галантно пододвинул стул для Либеры, а сам сел напротив нее, хотя для этого ему пришлось обойти весь длинный обеденный стол кругом.
Глаза мага сияли.
Он сидел за столом с красивой девушкой, в богатом доме, подле него стоял слуга, готовый выполнить любое приказание, и никто не зудел над ухом. Это было как дома, но еще лучше! Определенно, Литорис соскучился по своим регалиям, которых пришлось лишиться. Но в этом он никогда и никому не признается. Никогда. И никому.
- Твое здоровье, старушка!
Он улыбнулся, поднял кубок, наполненный до краев алой жидкостью, и осушил его наполовину, покатав вино на языке.
- Надеюсь, - проговорил маг, воткнув вилку в кусок отварного картофеля. – Кристоф оценит наши… жертвы. В противном случае, хотя бы отведем душу. Ну, ты понимаешь, о чем я.
И он подмигнул тенебре.

Габриель хватал со стола исключительно мясные блюда, щедро заедая все это картофелем. Слуги несколько раз приносили добавку, а маг все трескал и трескал, что становилось удивительно, куда в него столько вмещается. Вот, он наконец-то устало откинулся на высокую спинку стула и вздохнул.
- Будем решать проблемы по мере поступления, - изрек он, сделав большой глоток доброго вина. – Роннет еще проявит себя, в этом я уверен. Но пока она не нанесла первый удар, мы не знаем ее истинную цель. Ну, кроме того, что она интересуется всем этим делом. Но это нам никакой конкретики не дает. Твоя теория насчет того, что на голову Кристофа сыплются все беды… Ну, она тоже не беспочвенная, но Крис взрослый мальчик. Поверь, он умеет выживать самостоятельно. Да и в любом случае, сделать мы ничего не можем, а я считаю просто расточительным волноваться о том, на что я не в состоянии повлиять. Так что и ты успокойся, а то поседеешь раньше времени…
Габриель задумчиво поскреб подбородок и вспомнил о нескольких седых волосинах, найденных им относительно недавно в бороде. Это его печалило. Молодость, оказывается, и правда быстротечна.
- А Торлей – толковый малый. Можно на него рассчитывать. И на его кошелек тоже, кстати, а то своего золотишка я не нашел, - маг виновато втянул голову в плечи. – Роннет, небось, поживилась. Стервь.
Когда ужин был закончен, к ним подошла Несса и сказала, что спальни готовы.
Алким накрыла ночь, и у друзей слипались глаза. Особенно у Габриеля, который, пока Либера наслаждалась своей банной дремотой, вел обстоятельную беседу со своим другом детства. Их проводили в комнаты, и друзья, повалившись на мягкие постели, забылись крепким сном.
Габриель, правда, вопреки ожиданиям, некоторое время не мог уснуть. Он все перебирал в голове события, случившиеся с ними в последнее время, и не мог в них поверить. Такой стремительный ход его удивлял, даже настораживал. Но, в конце концов, он пришел к выводу, что это было логическим продолжением их многолетних поисков. А слова Либеры о признании Кристофа упорно не шло из головы. Габриель вроде и радовался за них обоих, но какая-то смутная тревога точила его изнутри. Теперь будет все по-другому? Любовь… все меняет? Усложняет?
Так и не поняв, чего именно он опасается, Габриель уснул. И ему было так удобно и комфортно, как не было уже давным-давно.
Утро не торопилось к ним приходить. Тяжелые портьеры на окнах были плотно задернуты, и солнце не потревожило раньше времени усталых путников. А слугам было строго-настрого запрещено тревожить гостей, пока те сами не проснутся.
Литорис открыл глаза только к обеду.
Его мужской закаленный походами организм взял свое, за эту длинную ночь восстановив почти полностью запас сил и бодрости. Он проснулся с четким ощущением собственной непотопляемости. Казалось, что все по плечу, и он все одолеет. Только друга своего он найти в этом большом доме так и не сумел. Слуги пожимали плечами, и пришлось ему искать еще и Нессу, которая наверняка должна была быть в курсе дел хозяина.
Несса пожала плечами вслед за остальной челядью, и маг решил, что пришло время сдаться. Он попросил подать завтрак и вышел в сад подышать осенним воздухом.
Вскоре Несса сообщила, что «завтрак» готов, и покосилась на солнце в зените. Пожав плечами, маг поплелся в столовую, где его уже ждала Либера. Отобедав, они пошли в сад, ожидать прихода гостеприимного хозяина.
А гостеприимный хозяин появился только ближе к вечеру. Он был уставшим, но довольным, соскочив с подножки кареты, он кинулся к друзьям, приобнял их за плечи и повел в дом. Там, заведя в свой кабинет, он усадил их в кресла за столом, а сам сел напротив.
Долгих несколько минут Габриель и Либера ждали, пока он соберется с мыслями. И дождалиь.
- Удача! – сказал Торлей. – Ваш коллекционер, почтенный господин Пейтон Бассет, оказался любителем светских сборищ! Через несколько дней он будет на балу в честь бракосочетания между представителям двух знатных родов Калиспы!
- Торлей, Калиспа – не самое подходящее для меня место… - с сомнением протянул Габриель, но друг только махнул на него рукой.
- Погоди. Я добился приглашения на этот бал, для себя и двух моих сопровождающих, то есть, для вас. А вся прелесть в том, что бал – костюмированный! Толстяк Бассет будет в костюме, кто бы мог подумать, короля Сиварда, того, про которого ходили байки, мол, в королевском дворце пришлось ради него увеличивать проемы. Ну что, Габ, подходящее для тебя место, или нет?
Маг улыбнулся и посмотрел на Либеру.

Торлей активно закивал головой.
- Костюмированный бал! Именно так! По дороге я заехал к хорошему портному, отсыпал ему золота столько, что он может год на него жить, и через час он обещал прислать нам три маскарадных костюма. Не знаю, правда, к чему готовиться, сами понимаете, без даже примерных размеров, ничего особенного он не может сделать, но, может, в сундуках лежит что-то, что подошло бы любому…
- Торлей, оставь, надо собираться в дорогу?
- Да-да! – загорелся мужчина. – Я прикажу подготовить карету, поедем сегодня же, чтобы не терять времени. Я давно не был в Калиспе, это даже интересно, можно будет заехать к…
Торлей пустился в мечты о предстоящем визите в столицу Нумгерата. Габриель, пользуясь случаем, склонился к Либере и прошептал:
- Уверен, где бы ни был Кристоф, он этого шанса не упустит. И мы тоже. Как считаешь, сможем мы его проучить под покровом масок, а?
Договорив, Торлей опрометью кинулся отдавать необходимые распоряжения.

Габриель посмотрел на девушку, поджав губы.
- Здесь мы найти никого уже не успеем, а в Калиспе мне со всеми знакомыми, увы, пришлось распрощаться.
Маг покинул Либеру и отправился в свою спальню, где была оставлена сумка. Забрав ее, Литорис завернул на кухню, где решил хоть раз в жизни заблаговременно пополнить запасы провизии. Там кухарка нагрузила его свежими хлебными лепешками, свертком с сухими кореньями, назначения которым маг не знал, и свертком с вяленым мясом. Пустую флягу мага она заменила на новую, добротную, полную свежей воды.
Торлей метался по дому, а за ним, проклиная все на свете, семенила Несса. В мужчине вдруг проснулась подозрительная суетливость, он кричал, что надо взять все необходимое, что нельзя ничего забыть, что это чревато политическим скандалом (при этих словах маг фыркнул и наклонился к Либере, прошептав ей: «Где Торлей, и где политика!»).
Через некоторое время карета, груженная саквояжами, уже стояла у парадного входа. Лошади нервно били копытом и трясли гривами.
Гонец от портного все не приходил.
Торлей извелся.
- Время, время поджимает!- скулил он под хмурыми взглядами Габриеля, который никак не мог понять, к чему такая суета.
Наконец, воротами прошел тощий парнишка, еще подросток, с мешком на плечах. Он передал этот мешок Торлею, получил от того серебряную монетку и бегом бросился назад. Хозяин дома, не дав никому и рта раскрыть, закинул мешок к остальным саквояжам и велел садиться в карету.
Габриель сел с Либерой, Торлей разместился напротив. Потирая руки, он приказал кучеру трогаться. Раздался щелчок хлыста, и две гнедые лошади застучали копытами.