Айрин

Утро приветствовало Айрин тусклым светом из окна. Робкие лучи солнца, изо всех сил пробивающегося сквозь плотную пелену туч, нежно коснулись век совы, окончательно рассеяв ночную мглу. Это осеннее утро изрядно походило на зимнее. Своей ватной тишиной, своей сказочной неподвижностью воздуха, такой, что казалось, будто вокруг декорации местного театра, а не реальный мир. Даже дождь не осмелился нарушить эту тишину и неподвижность.
Тирион уже приплясывал у кровати, и в его глазах светилось жгучее желание выйти на улицу, знакомое всем хозяевам собак. Эти глаза ни с чем не спутать.
Город за окном тоже просыпался, лениво размежая веки и сонно потягиваясь. Появлялись первые прохожие, молчаливо бредущие куда-то по своим делам.
Внизу, в зале трактира, день только-только начинался. Трактирщик, сонный, со следами измятой в бреду подушки на лице, грузно облокотился на свою стойку и изо всех сил старался вновь не уснуть. Глаза слипались, разум упрямо цеплялся за остатки ночного видения, сулившего ему прибыль и спокойную необремененную делами старость в компании своей жены и многочисленных отпрысков. Он уже успел раздать тумаков ленивым слугам, и те теперь сновали по залу, расставляя стулья и протирая влажными тряпками столы. Кого-то он послал в подвал за припасами. Кто же это был? Нет, не вспомнить. Он просто увидел чью-то фигуру и отвесил подзатыльник, сопроводив этот жест соответствующим указанием. А вот и Рита, пчелка-труженица, уже вовсю надраивает пол в зале. Хороша девка, трудолюбива.
- Рита!..
Трактирщик хотел сказать ей что-то приятное, но двери трактира распахнулись, и на пороге, окутанный туманом и сыростью, показался человек. Первый посетитель. И трактирщик решил повременить со своим сентиментальным порывом. Человек, однако, вежливо кивнул ему в знак приветствия, но подходить к стойке не стал. Вместо этого он прошелся по залу, выбрал столик, ближе всего стоящий к лестнице, и с комфортом за ним расположился.
Человек был ничем непримечателен. Мягкая невзрачная шляпа, темного цвета жакет из плотной кожи, весь усыпанный небольшими кармашками. Из-под стола виднелись высокие, по колено, но простые сапоги, все измазанные в грязи. А на соседний стул человек увалил свою объемистую сумку.
Трактирщик все ждал, когда же пришелец взглянет на него, желая сделать заказ. Но человек смотрел только на лестницу, словно кого-то ждал. А сам трактирщик слишком часто видел, как в его заведении назначаются встречи, чтобы не понять этого с первого взгляда. Ему только оставалось надеяться, что тот, кого ждет посетитель, будет голодным поутру и пожелает позавтракать прежде, чем начать разбираться с какими-то своими делами.

Эй! Выглядишь не важно. - Эйк подбежал и довольно бесцеремонно убрал руку девушки, чтобы осмотреть рану. - Ну и что? Я же говорил. Ну я же говорил, что ор и представления до добра не доводят. Это хорошо, что я его засек. Странный тип и теперь я точно уверен, что это не какой-то там постоялец, сдающий комнаты. Он явно профессионал. Да и по крышам ловко скачет. - Эйк все еще осматривал рану. Даже понюхал пальцы, вдруг яд? Нет, все было относительно в порядке. - Рану надо прижечь. - Не долго думая, Эйк приложил два пальца и сосредоточившись, выпустил огонь на волю. В нос ударил запах паленой плоти. Конечно, ору сейчас будет не меньше, но надо было это сделать. Все лучше, чем тут пол заливать.
- Вставай давай. Нечего тут пол подметать собой. - Кое как, но все же удалось усадить Кирэну на кровать. Бежать по следу того маньяка смысла уже не было. Он явно далеко удрал. - Я все думаю, что ему рыжие не сгодились? Ты не похожа на тихоню, которую недавно убили. Хотя, я и не знаю, насколько она была тиха, так во всяком случае писали. Но все же, мне кажется, что люди слишком разные тут замешаны. Глупо как-то, что их может объединять только цвет волос. Может дело в той лавке. Ну мало ли? Вдруг та тоже мимо проходила или что купила? Может так жертвы и выбираются? А волосы, так уже местные байки?

Тирион, которому в принципе мужчины нравились куда меньше женщин, а уж если они тянули руки к хозяйке, то и подавно, на время забыл про насущные потребности, развернулся бросившись наперерез незнакомцу и вставая между ним и Айрин. Наклонив голову, волкодав предупреждающе, но весьма грозно зарычал.
- А? Что? - сова обернулась, явно застигнутая врасплох ожидавшим её мужчиной. В то время как человек Баррета протянул руку, она, напротив, почти по-детски спрятала свою,  в которой держала поводок, за спину.
Секунду она растеряно изучала конечность незнакомца, раздумывая, может вообще стоит её пожать? Но мужчина не соизволил ни поздороваться, ни представиться, поэтому сова с любезностями не спешила, а перевела взгляд на его лицо, вернее на глаза. "Смотри человеку в глаза и ты запомнишь его целиком, " - так она считала.
- Если вы о картах, то они тут, - всё ещё пристально глядя на незнакомца, Айрин похлопала свободной ладонью по сумке. - А если об иной информации, то тут.
Сова выразительно постучала пальцем по лбу.

Хорошо, что засек?! Хорошо?! Считаешь, я должна быть благодарна, что из-за тебя кинжал словила?! Да если б ты не влез, я бы этого мужлана вырубила уже! Тоже мне, спаситель нашелся!
Ярость во мне кипела на пару с возмущением. Но озвучивать свои мысли я не стала, впрочем как и орать в момент прижигания раны. Вот еще! Такую радость я никому не доставлю. Так что вместо крика на волю вырвалось злобное шипение. Я отвернулась, не желая, чтобы парень увидел гримасу боли на моем лице. В комнате мгновенно потемнело. Даже свечи, казалось, не освещали вовсе. Но мрак спустя мгновение отступил, стоило мне взять себя в руки. Я оттолкнула блондина и, свалившись с кровати, подползла к сумке. Выудив оттуда одну из баночек, нанесла немного припарки на царапину - боль тут же отхлынула. Ура. Да и темные пятна в глазах наконец-то перестали плясать. Еще немного мази, и скоро я буду в норме.  Контролировать кровоток уже не было нужды - рана срасталась, обещая более не досаждать мне своим наличием.
- Вот уж сомневаюсь. По-твоему много девушек, тем более рыжих, будут покупать себе оружие на рынке? Бред,- я подошла к окну и уселась на подоконник. Порез больше не тревожил - и движения вновь стали спокойными и уверенными. - Но я эту мразь из-под земли достану, обещаю. Зараза! Вот только собралась отдохнуть по-человечески, так теперь опять работать придется.
А вот теперь мой гневный взор добрался и до Эйка, припечатав красноречиво читавшимся желанием прибить кое-кого несвоевременно вмешавшегося.
- А ты то как тут оказался? Пришел мстить за распуганных куриц? Огорчу - тебя опередили, но безуспешно. Так что шанс поквитаться у тебя еще есть, - я усмехнулась и собиралась было отвернуться, но краем глаза заметила блеск возле стены. Кинжал! А я уже и забыла о нем. Спрыгнув с подоконника, я вихрем ринулась к клинку и подняла его. Глупо было со стороны моего "гостя" оставлять мне на память такой подарок. Сам по себе ножик был не ахти: совсем небольшой, не самая лучшая сталь, грубая обтяжка рукояти... Но было и то, что определенно заслуживало внимания - треугольник на эфесе. Символ совсем мелкий, но вполне отчетливый.
- О, а вот и путеводная ниточка,- в глазах засиял хитрый блеск, а на губах заиграла хищная ухмылка. Не знаю, как это выглядело со стороны, но обычно народ пугался, когда я так загоралась перед охотой. Теперь не спрячешься, мышонок. Тетя кошка нашла сырный след к норке.
Я повертела кинжал в руках и, не обнаружив более ничего примечательного, перекинула его блондину. Нож упал совсем рядом с парнем, едва его не задев.
- Глянь, какой мне милый сувенир оставили, - я усмехнулась. - Я даже разочарована недальновидностью моего потенциального палача.

Вольфганг

Утро несмело вошло в комнату Вольфганга, робко заглянув в глаза уже давно не спящему тигру. Тусклый свет пасмурного солнца тихонько проник сквозь грязные окна и притаился на полу, не доставая до охотника. Время было раннее, но жизнь внизу уже начинала бурлить. Разговоры проснувшихся постояльцев становились все громче, крепли осипшие за ночь голоса, отогреваемые горячим чаем, что любезно предоставил трактирщик.
К слову, постояльцев было не так уж много. С вечера все праздные посетители разошлись, и в трактире остались только те, что снимали комнаты. Утро показало их всех. И печального пожилого господина, что держался, как истинный аристократ, а выглядел, словно побитый жизнью бродяга. Он в одиночестве сидел за столиком, обеими руками сжав кружку с ароматным дымящимся отваром из трав. И девицу, что не расставалась с лютней и громко разговаривала и смеялась, беззастенчиво привлекая к себе внимание. Металлические браслеты на ее руках звенели при каждом движении, аккомпанируя хозяйке, а сама она лавировала между столиками, приветливо общаясь одновременно со всеми. Не удалось скрыться от серого утра и третьей особе. Женщина, одетая достаточно просто, сидела в отдалении и задумчиво водила пальцем по небольшой карте, разложенной перед ней на столе. Помимо этих троих в зале сидел еще один мужчина. Он был плечист и крепок, несколько угловат в целом. Коротко остриженные волосы мужчины отливали серебром, что выдавало уже немалый возраст человека. Огромные ручищи сжимали кувшин. Он был единственным из всех, у кого на столе не дымилась кружка с горячим чаем. Мужчина переглядывался порой с трактирщиком, но тот лишь качал головой.
- Эй, а хочешь, я у тебя выступать буду? – заявила девица с лютней, подойдя к стойке хозяина заведения. – Многого мне не надо, комнату да часть прибыли, только и всего! Хочешь, сыграю? Вот увидишь, тебе понравится! И клиентам твоим понравится! Глядишь, новых наберем с тобой зевак, всем хорошо!
Трактирщик безразлично махнул рукой, и девица расценила этот жест, как согласие.
Струны лютни дрогнули, и полилась неожиданно приятная неторопливая мелодия, немного расцветив стылое утро.

Айрин

Вэйд неловко оступился и угодил ногой в глубокую лужу, обрызгав и себя, и Айрин. Вытащив ногу из воды, он поморщился, но не остановился. Они продолжали идти. Некоторое время мужчина молчал, видимо, собираясь с мыслями.
- За сплетнями лучше сходить на рынок, - наконец, выговорил он. – Там вас снабдят самой подробной информацией. А что касается ситуации в целом… - Вэйд взглянул на Айрин из-под полей своей шляпы, и на губах его заиграла жутковатая ухмылка. – Грядут большие перемены.
Навстречу им по улице стремглав неслась карета, запряженная парой вороных коней. Они тяжело дышали, колеса громыхали по мостовой. Из окошка вдруг на секунду высунулась голова, и раздался крик:
- А ну стой!
Голова тут же втянулась обратно. Кучер, сидевший на облучке, испуганно натянул поводья, и кони встали на дыбы, недовольные такой резкой остановкой. Во все стороны полетели брызги. Дверца кареты распахнулась прямо напротив Айрин и Вэйла, и изнутри на них неожиданно виновато взглянул Баррет.
- Я вас заждался, - пожал плечами торговец. – Полезайте внутрь, оба!
Вэйд прикрылся полями шляпы, опустив голову, но сделал Айрин пригласительный жест, пропуская ее вперед. Сам мельком глянул на волкодава. Глаза его злорадно блеснули.

Сова обижено отвернулась, попытавшись стряхнуть с сапогов дождевую воду, которой её окатил Вейд. Окружение обаятельного Баррета нравилось ей всё меньше и меньше. Сперва нервный трактирщик, разве что пятнами не исходящий при её виде, теперь этот вот. Принять её, учёного картографа и геолога, за кисейную собирательницу сплетен? Гад! Поэтому зловещая ухмылка ускользнула из поля зрения совы, зато её заметил Тирион, и ему она очень не понравилась. Он родился и вырос среди людей и даже путешествуя с демидом навидался достаточно, чтобы понимать, что так вряд ли улыбаются чем-то хорошему. Пёс наклонил лобастую голову и дальше шел уже ни на что не отвлекаясь.
- Между прочим было бы весьма кстати посвятить меня в подробности этих перемен, раз уж мне в ближайшем будущем предстоит разгребать Барретовы проблемы, - фыркнула сова в адрес Вейда, отступая в сторону, чтобы пропустить несущуюся карету. Но карета вопреки ожиданиям не промчалась мимо, а остановилась, и Айрин едва успела увернуться от очередной порции брызг. Не хватало только портить чистый костюм!
"А вот и Баррет, лёгок на помине. Если хотя бы он мне толком не объяснит, что происходит, я плюну на обещанное золото и лучше займусь своими делами, тем более теперь их у меня и без его "перемен" и наглых работничков хватает! " - сонная, раздосадованная сова хмуро пробурчала в адрес работодателя нечто, напоминающее приветствие и присела рядом с волкодавом, отстёгивая повод.
- Проводи меня, а потом можешь погулять, - нашептывала она ему на ухо, похлопывая по могучей шее. - Только не охоться на кошек, лови лучше крыс. Если что, я позову.
Тирион беспокойно заскулил, и лизнул Айрин в руку. Его явно волновало происходящее и он предпочел бы вообще побыстрее уйти из грязного холодного города куда-нибудь в уютную деревеньку. Он не видел смысла ни в золоте, ни в книгах и картах, но он очень хорошо понимал, что такое долг, а именно это чувство всегда сопровождало хозяйку на работе. Пёс тяжело вздохнул.
- К чему такая спешка, неужто дела наши совсем плохи? - с изрядной долей иронии поинтересовалась Айрин, запрыгивая в карету и усаживаясь напротив Баррета.