Друзей не было уже около часа.
Сумерки быстро укутали Увену, потопив столбы дыма на фоне серого осеннего неба. Гнетущая тишина, нависшая над деревней и лесом, иногда рассыпалась редкими птичьими криками. Несколько раз Либера могла услышать чьи-то голоса – они кричали где-то далеко, но так же тонули в вязком дыму. Где-то в деревне трещали костры, но пламени не было видно.
И вдруг эта мертвенная монотонность раскрасилась зелеными языками пламени, окутавшими один из домов деревни. Потом в зеленом огне оказался соседний от первого дом, потом еще и еще, и совсем скоро вся деревня, сколько ее было видно, запылала этим невероятным зеленым пламенем. Там, между домами, среди голых деревьев показались люди, много людей. Они были разными – по-разному одеты, разного роста, с разным цветом волос, но они обходили сады и дома и именно с их рук, казалось, исходит зеленое пламя.

Очень долго Либере не удавалось найти друзей. Как бы она не пробиралась вдоль деревни, виднелись только пустые дома, объятые необычным огнем, да эти странные люди. Ночь окончательно вошла в свои владения, и изумрудные языки ярко вспыхивали на фоне чернеющего неба, усыпанного звездами.
Люди передвигались небольшими группами, группы действовали сообща – они о чем-то беззвучно, жестами переговаривались. И вдруг, когда Либера достаточно углубилась, в одной из групп показался Габриель. Он стоял ближе всех к девушке, и можно было видеть сосредоточенное лицо в зеленых бликах огня. Поодаль стояли двое – Кристоф и какой-то незнакомец сурового вида.
Незнакомец был немного выше Кристофа. На нем был кожаный доспех простой работы, без изысков, только на правом плече красовался металлический наплечник с шипами, закрывающий плечо и половину руки. За спиной его висел огромный двуручный меч, казавшийся невероятно тяжелым. Волосы незнакомца были средней длины и отливали медью, но были темнее, чем рыжая шевелюра алтумов. Несколько кос свисало над ушами и на висках. Жестокое лицо украшала такая же темно-медная борода. Пламя полыхнуло ярче близ этого незнакомца, и Либера могла увидеть шрам, пересекающий его левый слепой глаз.
Мужчины о чем-то разговаривали, причем, Кристоф говорил, а медноголовый большей частью просто угрюмо кивал, зорко наблюдая над происходящим в деревне своим единственным зрячим взглядом.

Маг увидел ее издалека и пошел навстречу. Когда она подошла, он положил ей руку на плечи, тем самым вынуждая пригнуться, и чуть подтолкнул туда, откуда двигалась группа магов.
- Нет времени объяснять! – зашипел он, размахивая свободной рукой. – Иди к Кристофу, он там, он объяснит, что к чему, а заодно спрячет! Бегом!
Габриель еще раз подтолкнул Либеру, а сам побежал к остальным, что уже расползались по следующим домам, еще не объятым изумрудным маревом.
Кристоф, выглядывая из-за спины своего грозного собеседника, вдруг увидел Либеру, и его глаза округлились. Он грубовато оттолкнул мужчину, что стоял перед ним, и бросился к девушке.
- Что ты тут делаешь?! Ладно, неважно, пошли!
Он обнял ее, стиснув руками, и практически понес в направлении побережья. Чем дальше они шли, тем больше было в деревне людей, они разбирали кое-какие завалы, что-то носили, кого-то перевязывали. Здесь уже не было никакого зеленого огня, только жертвы непонятной напасти, и, судя по всему, их спасители.
Бородач увязался следом и по дороге иногда отдавал какие-то распоряжения, хриплым сорваны голосом выкрикивая их тем, которые возились с домами и ранеными.
Наконец, Кристоф остановился. Деревня закончилась, и теперь они стояли на границе леса, где был разбит большой лагерь, кишевший разномастным народом. Бородач вышел вперед и подозвал кого-то.
- Да? – к ним подбежал молодой парень с рыжей шевелюрой и вытянулся перед бородачом, но Кристоф ответил вместо грозного предводителя.
- Позаботьтесь о ней.
Парень кивнул и протянул Либере руку.
- Не бойся, - тенебра коснулся губами виска девушки. – Верь им.
А сам повернулся к бородачу.
- Ну что?
- Хорошо, Кристоф, - отозвался тот с явным недовольством. – Ты сам знаешь, чем мы рискуем при таких раскладах, но если ты считаешь, что так надо – хорошо.

Дегэйр дернулся, когда девушка схватила его за руку, и, жестом попросив бородача подождать, переключил все свое внимание на Либеру. Она хотела знать, что происходит, и это несколько усложняло задачу. Кристоф вздохнул. Они немного отошли от всех, чтобы спокойно поговорить.
- Послушай, я… - он замялся, подбирая слова. – Я не знаю, как тебе это объяснить… Ты же знаешь, что в наш мир хлынул поток иномирных тварей? Был создан орден, дозор, задача которого – бороться с этими существами. Аргус – это он и есть. Это они, Лира, и они сейчас делают свою работу. Как оказалось, от Острова к Нумгерату потянулись твари, дозор это заметил и двинулся сюда, но иномирцы уже напали на Увену. Это было два дня назад, деревню отбили, но твари вернулись. Во второй раз их отбили совсем недавно, и сейчас дозорные проверяют, чтобы никого не осталось. Нам не следует здесь находиться, это попросту опасно. Габриель вызвался хоть немного помочь, но и его надолго не хватит…
Словно подтверждая его слова, на тропе, которой пришли они сами, показался маг. Он был изможден и еле волочил ноги. Однако лицо сияло гордостью. Пока он ковылял к друзьям, Кристоф урвал у Либеры мимолетный поцелуй, улыбнулся и положил ладонь ей на лицо.
- Все будет хорошо, не переживай.

Взгляд Кристофа вдруг ожесточился. Он посмотрел на девушку так, как не смотрел никогда, - в глазах его мгновенно забушевал гнев, грозясь выплеснуться наружу. Но вот, тенебра опустил веки, потер лоб, словно разглаживая собравшиеся меж бровей морщины, и посмотрел на Либеру ровным взглядом, собрав в кулак волю и все свое самообладание, будто той вспышки и не было. Он старался говорить спокойно, медленно, четко проговаривая слова.
- Лира, у них достаточно людей, чтобы обойтись без нас троих. У нас свои дела, и нам нельзя рисковать, понимаешь?
В этот момент к ним подошел маг, тяжело отдуваясь и кряхтя.
- Так, нет, никакой гуманитарной помощи больше! – выдохнул он, согнувшись и упершись в собственные колени.
- Мы готовы, - прохрипел бородач, подойдя к ним.
- Отлично. Едем.
Кристоф выразительно посмотрел на Либеру, ожидая очередной порции упрямства.
- Едем, - с нажимом сказал он, когда к ним подвели четырех коней, на одного из которых уже взгромоздился бородач.
Габриеля дважды просить не надо было, он с трудом вскарабкался на лошадь и уже был готов сжать пятками ее бока.

Кристоф смолчал. Он был не в состоянии сейчас разбираться с женскими капризами, а именно капризы это и были по его мнению.
Он тоже оседлал коня, и все четверо тронулись, ведомые бородачом, державшимся чуть на расстоянии впереди.
- Ты забыл представить его Либере, - хихикнул Габриель, скакавший по правую руку от Кристофа.
- Это Аарон Свирепый, командор дозорных, - устало, но смиренно отозвался тенебра, повернувшись к Либере. И, чуть погодя, тише добавил: - Медведь.
Медведь впереди и ухом не повел, хотя все прекрасно слышал.
Они скакали около часа, быстро, не сбавляя темпа, покуда впереди не показался безбрежный океан, а у берега не забелели на фоне ночного неба паруса пяти горделивых фрегатов, на мачтах которых трепетали флаги с неразличимым символом. Габриель ахнул, до того это было величественное зрелище.
Еще час им понадобился на то, чтобы наконец добраться до берега.
На песке чернели десятки шлюпок, брошенных дозорными, у которых дежурил часовой.
- Командор, - поздоровался он, когда друзья и бородач спешились и подошли.
- Мы возьмем одну шлюпку. «Каруа» отплывает.
- Но командор…
- Это не обсуждается! – рявкнул медведь, отодвигая в сторону часового.
Он подошел к одной из шлюпок и встал рядом, ожидая, пока его попутчики заберутся.
- Только после вас, - жеманно склонился Габриель, предлагая Либере руку.
Кристоф, которого необычайно выводили из себя все эти промедления, бесцеремонно подхватил Либеру на руки и вместе с ней шагнул в шлюпку, усаживаясь на перекладину. Следом легко впрыгнул маг.
Медведь кивнул, уперся в нос лодочки обеими руками и поднажал. Днище заскрипело по песку, но вскоре шлюпку подхватили радостные волны. Аарон тут же перемахнул через борт, прицельно метя сразу на весла, и под ним образовались лужицы воды, стекшей с намокших штанов. Молча он развернул шлюпку и стал грести, глядя на Кристофа. Тот как мог старался избегать тяжелого взгляда.
- «Каруа» - надежное судно, - наконец проговорил Аарон.
- Я тебе верю, - ответил Кристоф, хотя внутри у него все леденело от страха, отчего он побледнел сильнее обычного, а движения стали резковатыми.